A saúde dos peixes e insetos aquáticos pode ser significativamente afetada pela retirada de água doce dos rios e córregos em toda a Carolina do Norte, de acordo com uma nova avaliação científica.

Uma série de estudos foi conduzida por uma equipe de pesquisadores, liderado por Jennifer Phelan, Ph.D., um ecologista sênior da RTI International, compreender as relações entre as mudanças no fluxo dos rios e a diversidade de peixes e a riqueza de insetos aquáticos.

Os estudos quantificaram como as mudanças que os humanos fazem nos riachos ao retirar a água impactam a saúde ecológica dos sistemas aquáticos.

"Pudemos mostrar que as interrupções causadas pelo homem nos padrões naturais de fluxo contribuem para a redução da abundância e da diversidade de peixes e insetos, "Phelan disse." As equações derivadas de nossa análise podem ser usadas por gestores de recursos hídricos para prever melhor como uma proposta de retirada de água ou outra alteração no fluxo natural do rio afetará a saúde das populações de peixes a jusante. "

A pesquisa foi conduzida em colaboração com o Ecological Flows Science Advisory Board que foi formado em resposta à legislação estadual da Carolina do Norte de 2010 (NC Session Law 2010-143), direcionando o Departamento de Qualidade Ambiental da Carolina do Norte a identificar os fluxos do rio necessários para manter o ambiente ecológico integridade de cada uma das 17 principais bacias hidrográficas do Estado.

A equipe da RTI trabalhou em estreita colaboração com vários membros do Conselho, incluindo o Fundo de Defesa Ambiental, o Departamento de Qualidade Ambiental da Carolina do Norte, o U.S. Geological Survey, a Comissão de Recursos da Vida Selvagem da Carolina do Norte, e The Nature Conservancy para desenvolver uma base científica para estabelecer os fluxos ecológicos prescritos.

"Notavelmente, os resultados desta pesquisa mostram que, para a maioria das espécies de peixes, qualquer quantidade de redução de fluxo, Não importa quão pequeno, provavelmente levará a alguma diminuição na população, "disse Sam Pearsall, Ph.D., anteriormente com o Fundo de Defesa Ambiental e um membro-chave do Conselho Consultivo Científico. "Este significativo corpo de trabalho representa um exemplo modelo de política informando a ciência e estabelece as bases para futuras considerações de fluxos ecológicos dentro dos esforços de longo prazo do estado para proteger a saúde de seus recursos hídricos vitais."

A equipe de pesquisa usou o Modelo de Alocação e Fluxo de Bacias Hidrográficas da RTI, Cascata, para estimar fluxos de água sob as condições de desenvolvimento pré-humano e as condições atuais, reflexo do uso atual da terra e da água pelas comunidades da Carolina do Norte.

"A capacidade do WaterFALL de simular fluxos de água dentro de um indivíduo, pequenos segmentos de rios e riachos foram fundamentais para permitir que a equipe de estudo desenvolvesse correlações estatisticamente significativas entre mudanças no fluxo e diversidade biológica e riqueza em cada um dos locais onde os inventários biológicos foram preparados pelo Departamento de Qualidade Ambiental da Carolina do Norte, "disse Michele Eddy, Desenvolvedor líder do modelo WaterFALL e membro da equipe de estudo da RTI.

De acordo com Robert Dykes, diretor sênior do Centro de Gestão de Água e Ecossistemas da RTI, há uma necessidade crescente em todo o mundo de melhor quantificar os padrões de fluxo dos rios necessários para garantir o funcionamento adequado das espécies aquáticas, particularmente peixes e outras fontes alimentares importantes.

"As metodologias que a RTI foi pioneira na realização de nossas avaliações têm ampla relevância além do estado da Carolina do Norte e representam um avanço significativo na ciência de definir fluxos ecológicos, "Disse Dykes.

Este corpo de trabalho é publicado como uma coleção de destaque na edição de fevereiro de 2017 da Jornal da American Water Resources Association .