Geralmente considerados como ferozes guerreiros a cavalo, os citas eram uma multidão de culturas da Idade do Ferro que governaram as estepes da Eurásia, desempenhando um papel importante na história da Eurásia. Um novo estudo publicado em Avanços da Ciência analisa dados de todo o genoma para 111 indivíduos antigos que abrangem a estepe da Ásia Central desde o primeiro milênio aC e CE. Os resultados revelam novos insights sobre os eventos genéticos associados às origens, desenvolvimento e declínio dos lendários citas da estepe.

Por causa de suas interações e conflitos com as principais civilizações contemporâneas da Eurásia, os citas desfrutam de um status lendário na historiografia e na cultura popular. Os citas tiveram grandes influências nas culturas de seus poderosos vizinhos, disseminando novas tecnologias como selas e outras melhorias para passeios a cavalo. O grego antigo, Romano, Os impérios persa e chinês deixaram uma infinidade de fontes descrevendo, de suas perspectivas, os costumes e práticas dos temidos guerreiros a cavalo que vieram das terras do interior da Eurásia.

Ainda, apesar das evidências de fontes externas, pouco se sabe sobre a história cita. Sem uma linguagem escrita ou fontes diretas, a língua ou línguas que eles falavam, de onde eles vieram e até que ponto as várias culturas espalhadas por uma área tão grande estavam de fato relacionadas entre si, permanecem obscuros.

A transição da Idade do Ferro e a formação do perfil genético dos citas

Um novo estudo publicado em Avanços da Ciência por uma equipe internacional de geneticistas, antropólogos e arqueólogos liderados por cientistas do Departamento de Arqueogenética do Instituto Max Planck para a Ciência da História Humana em Jena, Alemanha, ajuda a iluminar a história dos citas com 111 genomas antigos das principais culturas arqueológicas citas e não citas da estepe da Ásia Central. Os resultados deste estudo revelam que mudanças genéticas substanciais foram associadas ao declínio dos grupos sedentários de longa duração da Idade do Bronze e à ascensão das culturas nômades citas na Idade do Ferro. Suas descobertas mostram que, seguindo a ancestralidade relativamente homogênea dos pastores do final da Idade do Bronze, na virada do primeiro milênio AEC, influxos do leste, oeste e sul na estepe formaram novos pools de genes misturados.

Os diversos povos da estepe da Ásia Central

O estudo vai ainda mais longe, identificando pelo menos duas fontes principais de origem para os grupos nômades da Idade do Ferro. Uma fonte oriental provavelmente se originou de populações nas montanhas de Altai que, durante o curso da Idade do Ferro, espalhe oeste e sul, misturando enquanto eles se moviam. Esses resultados genéticos coincidem com o tempo e os locais encontrados no registro arqueológico e sugerem uma expansão das populações da área de Altai, onde os primeiros túmulos citas são encontrados, conectando diferentes culturas de renome, como a Saka, o Tasmola e o Pazyryk encontrados no sul, Cazaquistão central e oriental, respectivamente. Surpreendentemente, os grupos localizados nas montanhas Urais ocidentais descendem de um segundo grupo separado, mas fonte simultânea. Ao contrário do caso oriental, este pool genético ocidental, característica das primeiras culturas Sauromatiano-Sármata, permaneceu em grande parte consistente durante a propagação para o oeste das culturas sármatas dos Urais à estepe Pôntico-Cáspio.

O declínio das culturas citas associadas a novas alterações genéticas

O estudo também cobre o período de transição após a Idade do Ferro, revelando novas mudanças genéticas e eventos de mistura. Esses eventos se intensificaram na virada do primeiro milênio EC, concomitante com o declínio e depois o desaparecimento das culturas citas na estepe central. Nesse caso, o novo influxo da Eurásia do Extremo Oriente está plausivelmente associado à expansão dos impérios nômades da estepe oriental nos primeiros séculos dC, como as confederações Xiongnu e Xianbei, bem como influxos menores de fontes iranianas provavelmente ligados à expansão da civilização persa do sul.

Embora muitas das questões em aberto sobre a história dos citas não possam ser resolvidas apenas pelo DNA antigo, este estudo demonstra o quanto as populações da Eurásia mudaram e se misturaram ao longo do tempo. Estudos futuros devem continuar a explorar a dinâmica dessas conexões trans-eurasianas, cobrindo diferentes períodos e regiões geográficas, revelando a história das conexões entre o oeste, Eurásia central e oriental no passado remoto e seu legado genético nas populações eurasianas atuais.