Como o presidente Donald Trump sugeriu, o alívio do furacão é mais difícil em uma ilha. Felizmente, os militares dos EUA estão preparados para oferecer ajuda médica e outra assistência de emergência quando os necessitados estão localizados no meio de "um oceano muito grande". Muitas vezes, essa assistência vem na forma de um dos dois maiores navios-hospital dos Estados Unidos:o USNS Comfort, que chegou a Porto Rico em 3 de outubro, 2017, e seu navio irmão, o USNS Mercy.

Mercy está estacionado em San Diego e normalmente serve missões nos oceanos Pacífico e Índico. Conforto, que está estacionado em Norfolk, Virgínia, (e, portanto, mais perto de Porto Rico), freqüentemente atende aquela região. Mas a prioridade dos dois navios é a mesma:prestar atendimento médico em tempos de guerra. Quando não são necessários para cuidar das forças militares, eles são implantados para ajudar no socorro a desastres - como a missão atual do Comfort em Porto Rico - e outras atribuições humanitárias.

Demora cerca de cinco dias para cada navio ficar totalmente equipado e pronto para uma implantação. Isso porque os navios carregam muitas pessoas e equipamentos. Cada um está equipado para fornecer serviços hospitalares completos e inclui 12 salas de cirurgia em pleno funcionamento, duas instalações de produção de oxigênio, serviços de radiologia digital e tomografia computadorizada, um laboratório médico, um laboratório de optometria, uma farmácia completa e 1, 000 leitos hospitalares. Os navios contam com tripulações de 1, 215 pessoal médico e 65 marinheiros.

Como o USNS Comfort pode ajudar

Antes do Comfort ser implantado, cerca de metade dos residentes de Porto Rico não tinha acesso a água potável, e o sistema elétrico foi totalmente desligado após ser dizimado pelo furacão Maria de categoria 5 em 20 de setembro, 2017. Existem 69 hospitais na ilha, mas apenas 21 deles foram capazes de fornecer algum serviço. Isso significa que o acesso ao tratamento médico foi limitado às pessoas com necessidades mais críticas, e então, somente se as ferramentas ou medicamentos necessários estivessem disponíveis.

E quase imediatamente após chegar, o navio começou a receber pacientes. Em 4 de outubro, cinco pacientes críticos do Ryder Memorial Hospital em Humacao, Porto Rico foi resgatado pelo Esquadrão de Combate Marinho dos Cavaleiros do Mar da Marinha e pelos helicópteros Black Hawk do Exército depois que o gerador do hospital falhou.

"Trabalhando com o Exército e o hospital, fomos capazes de reduzir os tempos de transporte para pacientes gravemente enfermos, "Tenente Comandante Christopher" Harm "Perry, disse em um comunicado. Perry é médico de emergência e aviador naval a bordo do Comfort e ajudou com os pacientes. "Esta é a missão para a qual todos nós temos treinado."

A decisão de implantar o Comfort em Porto Rico foi tomada perto do final de setembro, cerca de uma semana depois que o furacão Maria passou pela região. Um dos maiores benefícios do navio - seu tamanho - acabou se tornando uma desvantagem. Um porta-voz do Pentágono disse ao The Washington Post que o navio não foi enviado antes por causa de preocupações de que fosse muito grande para os portos de Porto Rico, que foram fortemente danificados pela tempestade. O Comfort já demonstrou seu valor no socorro a desastres inúmeras vezes, incluindo visitas a Nova Orleans em 2005 após o furacão Katrina, e Haiti após o terremoto de 2010.

O tempo que leva para essas naves enormes serem implantadas pode ser um grande problema, também, mas de muitas maneiras, eles fornecem as melhores opções para o transporte de serviços médicos de emergência e equipamentos que precisam ser descarregados após grandes catástrofes. Com a chegada do Comfort em Puerto Rica, quem mais precisa de assistência médica passa a ter acesso a pessoal médico altamente treinado. equipamento necessário e um ambiente de trabalho esterilizado para um tratamento seguro.

Quem mais está a bordo?

Joe Messere é um veterano da Marinha e administrador da Equipe Rubicon, uma organização não governamental (ONG) de veteranos que fornece ajuda em desastres. Ele diz que durante implantações como a missão do navio Comfort em Porto Rico, a equipe do hospital consiste inteiramente de médicos da Marinha dos EUA em serviço ativo, enfermeiras e socorristas, e a tripulação do navio é formada por funcionários do governo em tempo integral do Comando de Transporte Marítimo Militar (MSC).

Além do conforto, agências governamentais e organizações sem fins lucrativos têm trabalhado juntas para ajudar Porto Rico desde o furacão Maria. A Marinha, A Guarda Costeira e o Serviço Marítimo dos EUA já implantaram navios cheios de pessoal e suprimentos; e os helicópteros Black Hawk do Exército e os jatos da Força Aérea conseguiram chegar lá ainda mais rapidamente. A Federal Emergency Management Agency (FEMA) está lá para coordenar a resposta a desastres e dar uma mão.

Grupos de civis também contribuem para os esforços de socorro, trabalhando com ONGs como a Team Rubicon, especializada em mitigação e recuperação de desastres. A Equipe Rubicon atualmente tem voluntários ajudando no furacão Maria (embora não a bordo do Comfort).

O USNS Comfort e o USNS Mercy foram ambos convertidos de petroleiros. Como os navios viajam ao redor do mundo para cuidar de soldados feridos, eles ocasionalmente acabam em algumas áreas muito perigosas. Assim, os navios estão armados com armas que só devem ser usadas se precisarem se defender de ataques. Os navios contam com a Convenção de Genebra, que afirma que é um crime de guerra atacar navios-hospital e seus botes salva-vidas.