p Antoine Champreux, um Ph.D. estudante do Laboratório de Ecologia Global da Flinders University, catalogou a descoberta de novas espécies de plantas parecidas com samambaias como parte de um esforço internacional para examinar o fóssil australiano em maiores detalhes. p O fóssil foi encontrado na década de 1960 pelo geólogo amador Sr. John Irving, na margem do rio Manilla em Barraba, Nova Gales do Sul. O fóssil foi exposto após grandes inundações em 1964, e o Sr. Irving deu o fóssil para o levantamento geológico de New South Wales, onde permaneceu por mais de 50 anos sem ser estudado.

p Era datado do final do período Devoniano Superior, aproximadamente 372 a 359 milhões de anos atrás - uma época em que a Austrália fazia parte do supercontinente Gondwana do hemisfério sul. Plantas e animais começaram a colonizar continentes, e as primeiras árvores apareceram. No entanto, embora diversas espécies de peixes estivessem nos oceanos, continentes não tinham plantas com flores, sem mamíferos, sem dinossauros, e as primeiras plantas tinham acabado de adquirir folhas adequadas e os primeiros tipos de sementes.

p Fósseis bem preservados dessa época são raros - elevando a importância do fóssil da planta Barraba.

p O fóssil está atualmente na França, onde Brigitte Meyer-Berthaud, um especialista internacional estudando as primeiras plantas na Terra, lidera uma equipe no laboratório francês de Botânica e Modelagem da Arquitetura e Vegetação Vegetal (AMAP) em Montpellier. Este laboratório francês está particularmente interessado em um exame mais aprofundado de fósseis australianos do período geológico Devoniano-Carbonífero, para construir uma compreensão mais detalhada da evolução das plantas durante esta era.

p O Sr. Champreux estudou o fóssil semelhante a uma samambaia durante seu estágio de mestrado na AMAP e completou a redação de seu artigo de pesquisa durante seu atual doutorado. estudos na Flinders University.

p "Não é nada demais para se olhar - apenas um pedaço de pau fossilizado - mas é muito mais interessante uma vez que o cortamos e damos uma olhada dentro, "diz o Sr. Champreux." A anatomia é preservada, o que significa que ainda podemos observar as paredes de células de milhões de anos. Comparamos a planta com outras plantas do mesmo período com base apenas em sua anatomia, que fornecem muitas informações. "

p Ele descobriu que esta planta representa uma nova espécie, e até mesmo um novo gênero de planta, compartilhando algumas semelhanças com samambaias e cavalinhas modernas.

p "É uma descoberta extraordinária, uma vez que esses fósseis primorosamente preservados deste período são extremamente raros, ", diz ele." Chamamos o gênero Keraphyton (como a planta do chifre em grego), e a espécie Keraphyton mawsoniae, em homenagem a nossa parceira, Professora Ruth Mawson, um distinto paleontólogo australiano que morreu em 2019. "

p Um artigo que descreve a nova planta - Keraphyton gen. nov., uma nova planta parecida com samambaia do Devoniano tardio da Austrália, por A Champreux, B Meyer-Berthaud e A-L Decombeix - foi publicado na revista científica PeerJ e Reforça a parceria entre o laboratório AMAP (Montpellier, França) e a Universidade Flinders.