p Turfeiras, que cobrem 3% da superfície terrestre do mundo, são lugares especiais. Embora historicamente muitas vezes considerado como pântanos sem valor, hoje, eles são reconhecidos como belos habitats que proporcionam benefícios ambientais, desde a biodiversidade até a regulação do clima. Contudo, eles estão ameaçados pela drenagem, recuperação de terras para agricultura e corte de turfa para combustível, o que reduziu significativamente a extensão e condição desses ecossistemas em uma escala global. Pântanos são frágeis e sensíveis à mudança, seja por mãos humanas ou por processos como as mudanças climáticas. p Um aspecto menos conhecido dos pântanos é seu notável potencial arqueológico. Em seu estado não perturbado, pelo menos, pântanos são ambientes anóxicos (sem oxigênio) devido à sua saturação. Essas condições são hostis aos micróbios e fungos que normalmente decompõem matéria orgânica, como restos de plantas, quais são os principais constituintes da turfa. As mesmas condições anóxicas também oferecem proteção contra a decomposição de vestígios arqueológicos orgânicos. A grande maioria dos objetos e estruturas usados ​​por nossos ancestrais eram feitos de materiais orgânicos (em particular madeira). Estes são normalmente perdidos em sítios arqueológicos de sequeiro, mas podem ser preservados em turfeiras.

p As condições saturadas significam que até mesmo o tecido mole pode sobreviver, incluindo pele e órgãos internos. Provavelmente, os achados arqueológicos mais conhecidos são os restos de "corpos de pântano", como o famoso homem pré-histórico Tollund na Dinamarca, Lindow Man no Reino Unido, ou as descobertas irlandesas mais recentes do Homem Clonycavan, Old Croghan Man e o mais antigo pântano conhecido da Irlanda, Cashel Man, datado da Idade do Bronze.

p Vendo paisagens escondidas

p Mas a arqueologia é apenas parte da história que esses ambientes têm a contar. Eles são arquivos importantes do passado de outras maneiras:as camadas de musgo e outra vegetação que compõem a turfa são imensamente valiosas como arquivos de ambientes passados ​​(paleoambientes). A maneira como a turfa se acumula significa que os depósitos têm integridade estratigráfica, o que significa que dentro de cada camada podem ser encontrados restos macroscópicos e microscópicos de plantas e outros organismos que lançam luz sobre a mudança da paisagem e a biodiversidade em escalas de tempo que variam de séculos a milênios. O alto conteúdo orgânico da turfa significa que esses registros podem ser datados usando o método do radiocarbono.

p Os mais conhecidos desses registros são provavelmente grãos de pólen, que fornecem evidências de mudanças anteriores na vegetação. Mas a evidência de outro material orgânico pode ser usada para reconstruir outros processos ambientais anteriores. Por exemplo, organismos unicelulares chamados amebas testadas, preservado em forma sub-fóssil, são altamente sensíveis à hidrologia de turfeiras e têm sido amplamente usados ​​nos últimos anos para reconstruir uma história de mudanças climáticas. Enquanto isso, os besouros fósseis podem nos dizer como a biodiversidade e o estado nutricional de uma turfa se alteraram ao longo do tempo.

p O potencial dos pântanos para preservar registros ambientais e arqueológicos significa que eles podem ser considerados como arquivos de "paisagens ocultas". O acúmulo de turfa literalmente sela e protege as evidências da atividade humana, desde macroscópicas (na forma de sítios arqueológicos, artefatos e restos de plantas e animais maiores) até o microscópico (pólen, amebas testadas e outros vestígios) material que fornece evidências contextuais de processos ambientais.

p Por meio de análises integradas detalhadas, esses registros podem fornecer evidências de atividades humanas anteriores, desde a exploração cotidiana dos recursos econômicos das turfeiras, até as cerimônias associadas ao sacrifício humano pré-histórico e à deposição dos chamados corpos de pântano. O registro paleoambiental associado pode ser usado para situar esses processos culturais dentro de padrões de longo prazo de mudanças ambientais.

p Domando o selvagem

p Tem havido extenso estudo do registro paleoambiental de pântanos e notáveis ​​escavações arqueológicas de sítios e artefatos, mas houve relativamente poucas tentativas concertadas de integrar essas abordagens. Em parte, isso ocorre porque a geração de dados suficientes para modelar o desenvolvimento de um pântano em quatro dimensões (a quarta sendo o tempo) é um desafio de pesquisa formidável. Mas algumas turfeiras viram pesquisas arqueológicas e paleoambientais relativamente extensas nas últimas décadas, fornecendo um excelente ponto de partida. Hatfield e Thorne Moors, situado principalmente em South Yorkshire, são duas dessas turfeiras.

p Essas duas maiores áreas sobreviventes de pântanos de planície na Inglaterra estão localizadas dentro de uma região de planície mais ampla conhecida como Níveis de Humberhead. Após décadas de extração industrial de turfa, esses pântanos são agora reservas naturais administradas pela Natural England, e estão se tornando os pântanos "selvagens" que já foram. Estamos tentando reconstruir a paisagem selvagem e dar vida às histórias complexas dessa vasta e dinâmica paisagem pantanosa.

p Esses pântanos são apenas duas partes sobreviventes de um outrora rico mosaico de paisagens pantanosas. No passado, esta paisagem era famosa por sua natureza selvagem - um remanescente de um extenso complexo de lamaçais, rios, meros e extensas zonas húmidas de várzea. Antiquários como John Leland visitaram a área no século 16, e suas descrições fornecem uma "janela para o que deve ter sido uma paisagem verdadeiramente fabulosa de 'everglades'", conforme descrito pelo historiador local Colin Howes.

p Agora bastante drenado, domesticado e convertido em terras agrícolas, é difícil imaginar as vastas paisagens de pântanos que outrora caracterizaram essas áreas. Após a recuperação de terras em grande escala no século 17, muitas das práticas tradicionais, como a pesca, caça, direitos de pastagem e corte de turfa (turbário) não estavam mais disponíveis para os plebeus. Consequentemente, as conexões entre pessoas e lugares tornaram-se cada vez mais definidas por um novo, paisagem de sequeiro e desconectada de seus antigos pântanos que antes eram tão importantes para a vida das pessoas.

p Estamos investigando e reconstruindo essa paisagem selvagem dinâmica e mutante ao longo de sua história, reconectar as comunidades a essas paisagens pantanosas. Reunindo pesquisas anteriores com trabalho de campo arqueológico direcionado e análises paleoambientais, estamos combinando isso com dados digitais recentemente disponíveis e técnicas de modelagem sofisticadas para reconstruir sua paisagem entrelaçada e histórias humanas. Juntos, pela primeira vez, estamos começando a ver a complexidade da paisagem dinâmica e mutante que uma vez caracterizou os Níveis de Humberhead. p Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.