p O que você quer que aconteça com seus restos mortais depois de morrer? p No século passado, a maioria dos americanos aceitou um conjunto limitado de opções sem questionar. E as discussões sobre planos de morte e funeral têm sido tabu.

p Isso está mudando. Como estudioso de direito funerário e cemitério, Descobri que os americanos estão cada vez mais dispostos a conversar sobre sua própria mortalidade e o que vem a seguir, e a abraçar novas práticas funerárias e fúnebres.

p Os baby boomers estão insistindo em mais controle sobre seu funeral e disposição para que suas escolhas após a morte correspondam a seus valores na vida. E as empresas estão seguindo o exemplo, oferecendo novas maneiras de memorizar e eliminar os mortos.

p Embora algumas opções como o enterro no céu tibetano - deixando restos humanos para serem limpos por abutres - e o enterro "Viking" em um barco em chamas - familiares aos fãs de "Game of Thrones" - permanecem proibidas nos EUA, as leis estão mudando para permitir uma variedade crescente de práticas.

p 'The American Way of Death'

p Em 1963, A jornalista e ativista inglesa Jessica Mitford publicou "The American Way of Death, "em que ela descreveu o principal método de eliminação de restos mortais humanos nos Estados Unidos, ainda em uso hoje.

p Ela escreveu que os restos mortais são temporariamente preservados pela substituição do sangue por um fluido de embalsamamento à base de formaldeído logo após a morte, colocado em um caixão decorativo de madeira ou metal, exibido para a família e amigos na casa funerária e enterrado dentro de um cofre de concreto ou aço em uma sepultura, perpetuamente dedicado e marcado com uma lápide.

p Mitford chamou isso de "absolutamente estranho" e argumentou que tinha sido inventado pela indústria funerária americana, que surgiu na virada do século XX. Como ela escreveu em The Atlantic:

p "Os estrangeiros ficam surpresos ao saber que quase todos os americanos são embalsamados e exibidos publicamente após a morte. A prática é desconhecida fora dos Estados Unidos e do Canadá."

p Quase todos os americanos que morreram na década de 1930, quando o embalsamamento se tornou bem estabelecido, durante a década de 1990 foram eliminados dessa maneira.

p E não é barato nem bom para o meio ambiente. O custo médio de um funeral e sepultamento, incluindo um cofre para encerrar o caixão, era US $ 8, 508 em 2014. Incluindo o custo do cemitério, a taxa para abrir e fechar o túmulo e a lápide eleva facilmente o custo total para US $ 11, 000 ou mais.

p Este método também consome muitos recursos naturais. Cada ano, nós enterramos 800, 000 galões de fluido de embalsamamento à base de formaldeído, 115 milhões de toneladas de aço, 2,3 bilhões de toneladas de concreto e madeira suficiente para construir 4,6 milhões de moradias unifamiliares.

p O livro de Mitford influenciou gerações de americanos, começando com os baby boomers, para questionar este tipo de funeral e sepultamento. Como resultado, a demanda por alternativas como funerais em casa e enterros verdes aumentou significativamente. Os motivos mais comuns citados são o desejo de se conectar e honrar seus entes queridos de uma forma mais significativa, e interesse em custo mais baixo, escolhas menos prejudiciais ao meio ambiente.

p A ascensão da cremação

p A mudança mais radical na forma como os americanos lidam com seus restos mortais foi a crescente popularidade da cremação por fogo. A cremação é mais barata do que o enterro e, embora consuma combustíveis fósseis, é amplamente percebido como sendo melhor para o meio ambiente do que enterrar em um caixão e cofre.

p Embora a cremação tenha se tornado legal em alguns estados nas décadas de 1870 e 1880, seu uso nos EUA permaneceu em um dígito por outro século. Depois de aumentar continuamente desde os anos 1980, a cremação foi o método de eliminação de escolha para quase metade de todas as mortes nos EUA em 2015. A cremação é mais popular em áreas urbanas, onde o custo do enterro pode ser bastante alto, em estados com muitas pessoas nascidas em outros e entre aqueles que não se identificam com uma determinada fé religiosa.

p Moradores de estados do oeste, como Nevada, Washington e Oregon optam mais pela cremação, com taxas de até 76%. Mississippi, Alabama e Kentucky têm as taxas mais baixas, em menos de um quarto de todos os enterros. A Associação Nacional de Diretores Funerários projeta que até 2030 a taxa de cremação em todo o país chegará a 71%.

p O aumento dramático da cremação é parte de uma grande mudança nas práticas funerárias americanas, longe do sepultamento e do ritual de embalsamar os mortos, o que não é exigido por lei em nenhum estado, mas que a maioria das casas funerárias exige para ter uma visitação. Em 2017, uma pesquisa sobre as preferências pessoais de americanos com 40 anos ou mais descobriu que mais da metade preferia a cremação. Apenas 14 por cento dos entrevistados disseram que gostariam de ter um serviço funeral completo com visualização e visitação antes da cremação, abaixo dos 27 por cento de 2015.

p Parte do motivo dessa mudança é o custo. Em 2014, o custo médio de um funeral com visualização e cremação era de US $ 6, 078. Em contraste, uma "cremação direta, "que não inclui embalsamamento ou visualização, normalmente pode ser comprado por $ 700 a $ 1, 200

p Os restos mortais cremados podem ser enterrados em um cemitério ou armazenados em uma urna no manto, mas as empresas também oferecem uma gama surpreendente de opções para incorporar cinzas em objetos como pesos de papel de vidro, joias e até discos de vinil.

p E embora 40 por cento dos entrevistados na pesquisa de 2017 associem uma cremação a um serviço memorial, Os americanos estão cada vez mais realizando esses serviços em instituições religiosas e locais não tradicionais, como parques, museus e até em casa.

p Going green

p Outra tendência é encontrar alternativas mais ecológicas para o enterro tradicional e a cremação.

p A pesquisa de 2017 descobriu que 54% dos entrevistados estavam interessados ​​em opções verdes. Compare isso com uma pesquisa de 2007 com pessoas com 50 anos ou mais pela AARP, que descobriu que apenas 21 por cento estavam interessados ​​em um enterro mais ecológico.

p Um exemplo disso é um novo método de eliminação de restos mortais humanos denominado hidrólise alcalina, que envolve o uso de água e uma solução à base de sal para dissolver restos mortais. Freqüentemente referido como "cremação de água, "é preferido por muitos como uma alternativa mais ecológica à cremação por fogo, que consome combustíveis fósseis. A maioria das funerárias que oferecem os dois métodos de cremação cobra o mesmo preço.

p O processo de hidrólise alcalina resulta em um líquido estéril e fragmentos de ossos que são reduzidos a "cinzas" e devolvidos à família. Embora a maioria dos americanos não esteja familiarizada com o processo, Os diretores de funerárias que o adotaram geralmente relatam que as famílias preferem a cremação pelo fogo. A Califórnia recentemente se tornou o 15º estado a legalizá-lo.

p Indo para casa

p Um número crescente de famílias também está interessado nos chamados "funerais caseiros, "em que os restos mortais são limpos e preparados para disposição em casa pela família, comunidade religiosa ou amigos. Os funerais em casa são seguidos de cremação, ou sepultamento em um cemitério familiar, um cemitério tradicional ou um cemitério verde.

p Assistido por agentes funerários ou educado por guias funerários domésticos, as famílias que optam pelos funerais em casa estão voltando a um conjunto de práticas anteriores à indústria funerária moderna.

p Os defensores dizem que cuidar dos restos mortais é a melhor maneira de honrar o relacionamento entre os vivos e os mortos. Os funerais caseiros também são considerados mais ecológicos, uma vez que os restos mortais são temporariamente preservados com o uso de gelo seco em vez de fluido de embalsamamento à base de formaldeído.

p O Green Burial Council diz que rejeitar o embalsamamento é uma maneira de se tornar verde. Outra é optar por ter os restos mortais enterrados ou cremados em uma mortalha de tecido ou caixão biodegradável em vez de um caixão feito de madeira ou metal não sustentável. O conselho promove padrões para produtos funerários verdes e certifica casas funerárias e cemitérios verdes. Mais de 300 provedores estão atualmente certificados em 41 estados e seis províncias canadenses.

p Por exemplo, Cemitério de Sleepy Hollow, o cemitério histórico de Nova York que ficou famoso por Washington Irving, é um cemitério "híbrido" certificado porque reservou uma parte de seu terreno para enterros verdes:sem embalsamamento, sem cofres e sem caixões, a menos que sejam biodegradáveis ​​- o corpo muitas vezes vai direto para o chão com apenas um embrulho simples.

p Claramente, os americanos estão ultrapassando os limites "tradicionais" de como homenagear seus entes queridos e descartar seus restos mortais. Embora eu não tenha esperança de que os americanos possam escolher sepultamentos no estilo viking ou tibetano em breve, nunca se sabe. p Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.