Quando um bebê coloca algo do chão em sua boca, entramos em pânico, mas a boca já contém milhares de bactérias. Agora, uma equipe de pesquisadores está procurando em vestígios arqueológicos um exemplo de como os biomas orais japoneses mudaram e o que eles dizem sobre os proprietários dessas bocas e dentes.

"Agora podemos examinar essas comunidades sequenciando o DNA antigo preservado na placa dentária calcificada ou cálculo dentário, fornecendo insights sobre as origens das doenças e suas ligações com a história humana, "relataram os pesquisadores em uma edição especial da Transações filosóficas da Royal Society B .

Laura S. Weyrich, professor associado de antropologia, e sua equipe examinou milhares de esqueletos em coleções e escolheu espécimes que tinham o maior cálculo em seus dentes. Cálculo, às vezes chamado de tártaro, se forma quando a placa dentária não é removida por escovação ou fio dental. Tem uma forte adesão à superfície dentária e, nos tempos modernos, é removido durante a limpeza dos dentes no consultório dentário. Como a placa dentária é um biofilme composto principalmente de bactérias, cálculo amostral, antigo ou moderno, pode fornecer identificação de DNA de micróbios na boca.

Os pesquisadores se concentraram em dois períodos de tempo. A população mais velha vivia 3, 000 anos atrás, durante o período Jomon, e eram caçadores-coletores. A população mais jovem viveu de 400 a 150 anos atrás durante o período Edo e eram agricultores.

Usando essas duas populações, Weyrich e sua equipe puderam investigar como o bioma oral mudou ao longo do tempo e como a introdução da agricultura afetou a composição de bactérias e fungos. Eles também analisaram a associação do bioma com doenças bucais, como doença periodontal e cárie dentária.

Os pesquisadores não encontraram uma diferença significativa entre os primeiros caçadores-coletores e os últimos agricultores, embora "pareça que alguns micróbios podem ter sido trazidos para o Japão com a introdução do cultivo de arroz, "disse Weyrich.

O que os pesquisadores descobriram foi uma diferença entre os biomas orais encontrados em indivíduos do sexo masculino e feminino. Uma possibilidade para isso era a prática das mulheres japonesas de escurecer os dentes. Esta prática cultural pode ter migrado de outros países asiáticos e, no Japão, era um símbolo de casamento entre a classe aristocrática. Esta prática, chamado ohaguru, foi declarado ilegal no Japão em 1870.

Os compostos usados ​​para escurecer os dentes, que tinha que ser aplicado rotineiramente, pode ter afetado o microbioma oral das mulheres. Esses compostos geralmente continham um mineral, como o ferro, misturado com um ácido, como vinagre, e então misturado com um corante, como chá.

Os pesquisadores notaram que "surpreendentemente, a prática do ohaguru foi pensada para proteger os dentes da cárie dentária, Contudo, encontramos associado a evidências de doença periodontal, levantando questões sobre seus benefícios para a saúde. "

A equipe analisou a diversidade alfa e beta. Diversidade alfa, nesse caso, é a diversidade de espécies dentro de um hospedeiro, e a diversidade beta é a diferença de diversidade entre diferentes hospedeiros.

"A diversidade alfa não é diferente entre homens e mulheres, "Weyrich disse." Todo mundo tem quase o mesmo número. Também não houve diferença significativa na diversidade beta. "

Embora o número de espécies de bactérias fosse o mesmo, os pesquisadores viram uma diferença entre os períodos Jomon e Edo.

"O que muda é se as cepas são iguais ou não, "disse Weyrich." Novas cepas da mesma espécie são trazidas pela agricultura e essas são as que se tornam dominantes. Cepas do Jomon mostram evidências de extinção. "

Essas cepas relacionadas com a agricultura aparecem em um ramo diferente da árvore evolutiva da bactéria, indicando que eles vieram de outro lugar.

"Este é o primeiro estudo a examinar microbiomas antigos em uma população asiática, "disse Weyrich.

Weyrich notou que existem muitos problemas potenciais de contaminação para a análise de DNA. Os dentes foram enterrados no solo, então havia micróbios do solo. Os pesquisadores também estavam preocupados com a contaminação de seu próprio DNA microbiano. Para evitar isso, eles usavam ternos de corpo inteiro, luvas e máscaras.