Desde o início da pandemia COVID-19, a doença matou aproximadamente um em cada 1, 000 negros americanos - cerca de duas vezes a taxa de mortalidade entre americanos brancos mortos pela doença.

Homens negros foram especialmente afetados. Pesquisas iniciais mostram que COVID-19 mata homens quase duas vezes mais que mulheres, ganhando a reputação de "matador global". Comunidades em toda a América estão relatando um número devastador de homens negros afetados pela doença, homens que desempenharam papéis importantes como maridos, pais, líderes comunitários e responsáveis ​​pelos pais.

Os grupos do Facebook para viúvas negras viram um influxo de novos membros desde o início da pandemia. Além de lutar contra a dor, as viúvas estão assumindo responsabilidades acrescidas. Eles agora estão cuidando de crianças como mães solteiras, assumindo o papel de único ganha-pão e auxiliando parentes idosos sem apoio masculino.

Mesmo para aqueles cujo parceiro não sucumbiu à doença, muitas mulheres negras enfrentam anos cuidando de um membro da família que pode sofrer de complicações de longo prazo. Essa perturbação, e o aumento da carga sobre as mulheres negras, conecta-se a uma longa história de separação e ruptura dentro da família Black American.

Do arado à prisão

Durante quase 250 anos de escravidão nos Estados Unidos, pessoas escravizadas eram freqüentemente arrancadas de seus familiares. Mulheres foram separadas de seus filhos no leilão. Homens e mulheres podiam ser vendidos de uma plantação para outra.

“Toda a estrutura da escravidão apoiou a separação e a fragilidade contínua da família negra, "diz Alaina Morgan, professor assistente de história na USC Dornsife College of Letters, Artes e Ciências. Depois que a escravidão acabou, os proprietários de plantações recorreram ao "arrendamento de condenados" para preencher a lacuna de mão de obra barata. Códigos Negros, leis que restringiam severamente os direitos dos negros americanos, tornou mais fácil para o estado prendê-los por pequenos delitos e, em seguida, alugar prisioneiros para proprietários de plantações mediante o pagamento de uma taxa.

“Depois da escravidão, você vê homens e mulheres negros sendo retirados de suas famílias, muitas vezes para muito menor, crimes não violentos. Pode ser algo tão simples como não ter um passe de trabalho, "diz Morgan.

Embora o leasing de condenados tenha sido praticamente eliminado, o trabalho na prisão ainda está vivo e bem, com de tudo, desde queijo de cabra artesanal até balões de festa produzidos por presidiários. Americanos negros, especialmente homens negros, continuam a ser presos em taxas muito mais altas do que outros americanos e cumprem penas mais longas do que os americanos brancos.

Um estudo de 2016 descobriu que uma em cada quatro crianças negras tem um dos pais que está ou foi encarcerado, o que aumenta a probabilidade de abandono escolar, desenvolver dificuldades de aprendizagem e exibir comportamento perturbador em sala de aula.

Quando um membro da família é preso, são frequentemente as mulheres que fornecem apoio financeiro aos encarcerados, pagando em média cerca de $ 13, 000 em multas e taxas para o sistema judicial. Isso torna o pagamento de contas regulares, despesas com aluguel e creche quase impossíveis para mulheres que sustentam uma família sozinhas.

Tempos de praga

Agora, doença está devastando a família Black. Os homens negros estão experimentando uma queda na expectativa de vida não vista desde a Segunda Guerra Mundial. Uma complexa camada de fatores de risco, exacerbado pela desigualdade institucionalizada, parece a causa provável.

Homens negros são frequentemente empregados como trabalhadores essenciais nas fábricas, lojas de varejo e transporte público, expondo-os ao vírus. Muitos vivem em casas de várias gerações, onde o distanciamento físico pode ser difícil. Eles têm altas taxas de obesidade, diabetes e doenças cardíacas que agravam COVID-19. Então, há o tributo reprimido sobre o corpo por enfrentar o racismo diário.

Pesquisa por April Thames, professor associado de psicologia e diretor do Laboratório de Neurociência Social em Psicologia da Saúde, descobriram que experiências racistas estão associadas a genes que aumentam a inflamação no corpo, tornando as pessoas mais suscetíveis a doenças.

Encarceramento e COVID-19 também colidiram, diz Morgan, com um efeito devastador. Em meados de agosto, instalações correcionais foram responsáveis ​​pelos 10 principais locais de cluster de surto para COVID-19.

“Já temos uma crise em que os negros [são mandados para a prisão] e retirados das comunidades negras, causando uma série de problemas de desenvolvimento e privando as comunidades negras de renda. Agora temos uma crise epidemiológica em que homens negros estão morrendo e deixando as mulheres sozinhas para sempre porque eles nunca voltam da prisão, "diz Morgan.

Mulheres cujo parceiro sobreviveu a um ataque de COVID-19 ainda podem se ver com tarefas extras. COVID-19 parece causar danos a longo prazo para alguns, incluindo problemas respiratórios e cardíacos. Alguns efeitos podem ser mentais, adicionando outro desafio ao cuidado.

"Colegas meus notaram que pessoas com problemas de saúde mental pré-existentes, como transtorno de estresse pós-traumático, que sabemos ser muito proeminente na comunidade negra, juntamente com COVID-19 têm piores resultados de saúde mental, "diz Tâmisa.

Trabalho dessa mulher

Com essas mortes, As mulheres negras devem mais uma vez assumir a responsabilidade, agindo como mães solteiras e únicas ganhadoras de renda, e preencher lacunas na comunidade deixadas pelos mortos. Parte dessa liderança feminina é rotina para a comunidade negra, diz Morgan, e parte de uma longa tradição de cultura matriarcal.

"A grande maioria das pessoas escravizadas foi transportada do oeste e centro-oeste da África, where there are quite a few matrilineal societies where property and kinship were passed through women, " says Morgan. "We see women in positions of leadership, including acting as rulers and advisors in the region."

Contudo, positioning Black women as especially strong can be a troublesome stereotype with origins in slaveholding.

"Black women were working and doing hard labor in the fields while pregnant or immediately after having babies. This was seen as both a lack of care for their children and also a superhuman ability that justifies continuing to abuse Black women, " says Morgan. This dynamic is still present today in perceptions of Black women as less devoted mothers, Ela adiciona.

"While the ability to be resilient is a strength of Black women, it also sometimes leads to delayed handling of trauma and coping with losses, " says Donna Benton, research associate professor of gerontology and director of the USC Family Caregiver Support Center at the USC Leonard Davis School of Gerontology, and a member of the USC Center for the Changing Family, headquartered at USC Dornsife.

Justice and healing for all

Local and federal governments should play a role in assisting the women who will be coping with widowhood and caregiving in the coming years, says Benton. Providing funds for funeral costs, arranging paid leave for bereavement and allowing the time a person acts as a caregiver to serve as credit for social security working hours could help ease the financial burden for Black women.

Thames believes that extending access to health care, especially telehealth, is necessary to prevent deaths in the Black family. Em junho, Thames' father died of a heart attack in rural Mississippi, unable to find care. Many hospitals in small-town America have closed in recent decades, leaving those that remained overwhelmed and understaffed, especialmente durante a pandemia.

"If you have a lot of resources you can get in. If you don't, and you're living in a very rural area and you're a Black man, good luck being seen, " says Thames.

Morgan foresees the matrilineal kinship network once again playing a role, as widowed women turn to aunties, grandmothers and sisters to help them carry the burden. Black women will continue to soldier on together, despite their grief.

"Black women have kept on going because we have to keep on going—we don't really have a choice, " says Morgan.