p Um notável esqueleto fossilizado de um tiranossauro descoberto no Grand Staircase-Escalante National Monument do Bureau of Land Management (GSENM) no sul de Utah foi transportado por helicóptero no domingo, 15 de outubro, de um local de campo remoto, e entregue ao Museu de História Natural de Utah, onde será descoberto, preparado, e estudado. O fóssil tem aproximadamente 76 milhões de anos e é provavelmente um indivíduo da espécie Teratófono curriei , um dos ferozes tiranossauros de Utah que andou pelo oeste da América do Norte entre 66 e 90 milhões de anos atrás, durante o Período Cretáceo Superior. p "Com pelo menos 75 por cento de seus ossos preservados, este é o esqueleto de um tiranossauro mais completo já descoberto no sudoeste dos EUA, "disse o Dr. Randall Irmis, curador de paleontologia do Museu e professor associado do Departamento de Geologia e Geofísica da Universidade de Utah. "Estamos ansiosos para examinar mais de perto este fóssil para aprender mais sobre a anatomia do tiranossauro do sul, biologia, e evolução. "

p O paleontólogo do GSENM Dr. Alan Titus descobriu o fóssil em julho de 2015 na Formação Kaiparowits, parte da região do planalto central do monumento. Particularmente notável é que o fóssil inclui um crânio quase completo. Os cientistas levantam a hipótese de que este tiranossauro foi enterrado em um canal de rio ou por um evento de inundação na planície de inundação, mantendo o esqueleto intacto.

p "O monumento é uma mistura complexa de topografia - do alto deserto ao ermo - e a maior parte da superfície é formada por rochas expostas, tornando-o um terreno fértil para novas descobertas, disse Titus. "E não estamos apenas encontrando dinossauros, mas também crocodilos, tartarugas, mamíferos, anfíbios, peixe, invertebrados, e fósseis de plantas - restos de um ecossistema único não encontrado em nenhum outro lugar do mundo, "disse Titus.

p Embora muitos fósseis de tiranossauros tenham sido encontrados nos últimos cem anos na região norte das Grandes Planícies do norte dos Estados Unidos e Canadá, até relativamente recentemente, pouco se sabia sobre eles no sul dos Estados Unidos. Esta descoberta, e a pesquisa resultante, continuará a cimentar o monumento como um lugar-chave para a compreensão da história do sul do grupo, que parece ter seguido um caminho diferente daquele de suas contrapartes do norte.

p Este fóssil de tiranossauro do sul é considerado um indivíduo subadulto, 12-15 anos, 17-20 pés de comprimento, e com uma cabeça relativamente curta, ao contrário da aparência tipicamente de focinho mais comprido dos tiranossauros do norte.

p Coletar esses fósseis do monumento pode ser um desafio incomum. "Muitas áreas são tão remotas que muitas vezes precisamos que os suprimentos sejam entregues e a equipe faça caminhadas, "disse Irmis. Para este local de campo em particular, Equipes de museus e monumentos embalados, carregando todos os suprimentos necessários para escavar o fóssil, como gesso, água e ferramentas para trabalhar no local por várias semanas. As equipes realizaram uma escavação de três semanas no início de maio de 2017, e continuou a trabalhar durante as últimas duas semanas até que o espécime estivesse pronto para ser transportado por via aérea.

p Irmis disse com a ajuda de voluntários dedicados, demorou aproximadamente 2, 000-3, 000 pessoas por hora para escavar o local e estima pelo menos 10, 000 horas de trabalho restantes para preparar o espécime para a pesquisa. "Sem os membros da nossa equipe de voluntários, não seríamos capazes de realizar este trabalho. Nós confiamos totalmente neles durante todo o processo, "disse Irmis.

p Irmis diz que esta nova descoberta de fóssil é extremamente significativa. Seja uma nova espécie ou um indivíduo de Teratófono , a nova pesquisa fornecerá um contexto importante sobre como esse animal vivia. "Vamos olhar para o tamanho deste novo fóssil, é o padrão de crescimento, biologia, reconstruir músculos para ver como o animal se movia, quão rápido poderia correr, e como se alimentava com suas mandíbulas. As possibilidades são infinitas e emocionantes, "disse Irmis.

p Durante os últimos 20 anos, equipes do Museu de História Natural de Utah e GSENM desenterraram mais de uma dúzia de novas espécies de dinossauros em GSENM, com várias espécies adicionais aguardando descrição científica formal. Algumas das descobertas incluem outro tiranossauro chamado Lythronax , e uma variedade de outros dinossauros herbívoros, entre eles hadrossauros de bico de pato, anquilossauros blindados, paquicefalossauros com cabeça de cúpula, e uma série de dinossauros com chifres, tal como Utahceratops , Kosmoceratops , Nasutoceratops , e Machairoceratops . Outras descobertas de fósseis incluem plantas fósseis, traços de insetos, caramujos, amêijoas, peixes, anfíbios, lagartos, tartarugas, crocodilos, e mamíferos. Juntos, esta diversa abundância de fósseis está oferecendo um dos vislumbres mais abrangentes de um ecossistema mesozóico. Notavelmente, virtualmente todas as espécies de dinossauros encontradas em GSENM parecem ser exclusivas desta área, e não são encontrados em nenhum outro lugar da Terra