p (Phys.org) —Uma equipe da Duke University descobriu que nanopartículas chamadas nanotubos de carbono de parede única se acumulam rapidamente nos sedimentos do fundo de um cenário experimental de pântano, uma ação que eles dizem que pode danificar indiretamente a cadeia alimentar aquática. p Os resultados indicam pouco risco para os humanos ingerirem as partículas através da água potável, dizem cientistas do Centro de Duke para as Implicações Ambientais da Nanotecnologia (CEINT). Mas os pesquisadores alertam que, com base em suas pesquisas anteriores, a tendência de os nanotubos se acumularem nos sedimentos pode danificar indiretamente a cadeia alimentar aquática a longo prazo, se as nanopartículas fornecerem "cavalos de Tróia" a outras moléculas nocivas.

p Os resultados aparecem online no jornal Ciência Ambiental:Nano .

p Os nanotubos de carbono estão se tornando rapidamente mais comuns devido à sua utilidade em dispositivos nanoelétricos, materiais compósitos e biomedicina.

p O estudo Duke foi feito usando réplicas em pequena escala de um ambiente de pântano, chamado de "mesocosmos, "que incluem solo, sedimentos, micróbios, insetos, plantas e peixes. Esses ecossistemas em uma caixa são "semifechados, "o que significa que eles recebem ar fresco e água da chuva, mas não drenam para os arredores. Embora não sejam representações perfeitas de um ambiente natural, mesocosmos fornecem um meio-termo razoável entre o laboratório e o mundo real.

p "Os mesocosmos do pantanal que usamos são uma aproximação muito mais próxima dos processos naturais em constante agitação no meio ambiente, "disse Lee Ferguson, professor associado de engenharia civil e ambiental na Duke. "Embora seja impossível saber se nossos resultados são totalmente precisos para os ecossistemas naturais, é claro que os processos que vimos devem ser considerados pelos reguladores e fabricantes. "

p Ferguson e seus colegas dosaram os mesocosmos com nanotubos de carbono de parede única e mediram suas concentrações na água, solo e organismos vivos ao longo de um ano. Eles descobriram que a grande maioria das nanopartículas se acumulou rapidamente no sedimento no fundo do "lago". Contudo, eles não encontraram nenhum sinal de acúmulo de nanopartículas em nenhuma planta, insetos ou peixes que vivem nos mesocosmos.

p Embora esta seja uma boa notícia para humanos ou outros animais que bebem água após um possível derramamento ou outro evento de contaminação, o acúmulo no sedimento representa preocupações tanto para os organismos que vivem nos sedimentos quanto para os animais que os comem. Pesquisas anteriores mostraram que os nanotubos de carbono demoram muito para se degradar por meio de processos naturais - se é que o fazem - e qualquer produto químico que se liga a eles também não pode ser degradado facilmente.

p "Essas nanopartículas são realmente boas em se prender a outras moléculas, incluindo muitos contaminantes orgânicos conhecidos, "disse Ferguson." Juntamente com seu rápido acúmulo em sedimentos, isso pode permitir que produtos químicos problemáticos permaneçam em vez de se degradarem. O pacote de nanopartículas poluentes poderia então ser comido por organismos sedimentares em uma espécie de efeito de 'cavalo de Tróia', permitindo que os contaminantes adsorvidos se acumulem na cadeia alimentar.

p “A grande questão é se esses poluentes podem ou não ser removidos dos nanotubos de carbono pelos sistemas digestivos desses animais após serem ingeridos, "continuou Ferguson." Essa é uma questão que estamos trabalhando para responder agora. "