Os traficantes de animais selvagens fazem o possível para tornar as partes de animais e plantas não identificáveis. Quando os funcionários da alfândega encontram ossos, talvez tudo o que eles possam dizer, é que os ossos pertenciam a gatos grandes. Então eles têm que perguntar:aqueles são ossos de tigre? Os tigres estão ameaçados de extinção e uma convenção internacional (CITES) proíbe o comércio de qualquer peça. Ou são ossos de leão africano? Nenhuma parte de populações selvagens de leões africanos pode ser negociada, mas uma cota global para animais criados em cativeiro ainda está por ser determinada.

Com plantas, algo semelhante acontece. É difícil dizer se você está olhando para um encaphalartos cycad quase extinto; ou plantas de jardim populares, como as cicas asiáticas, que parecem quase idênticas às sementes ou mudas.

Com peixes de estimação, como você sabe se pedaços de plantas aquáticas invasoras estão chegando, como parte da importação? Essas plantas podem entupir reservatórios e represas quando escapam do confinamento de seus aquários.

Usualmente, uma amostra é coletada e enviada a um laboratório em algum lugar para descobrir que espécie animal ou vegetal está envolvida. Isso pode levar dias. Mas se for possível analisar rapidamente o DNA do animal ou parte da planta no porto de entrada com equipamento portátil e obter um resultado confiável, toda uma nova gama de respostas de aplicação torna-se possível.

Na segunda-feira, 20 de novembro, 2017, o projeto internacional Barcode of Life (iBOL) apresentou seu kit de código de barras portátil de DNA LAB-IN-A-BOX, o que torna a identificação rápida das espécies possível para os funcionários do porto de entrada em poucas horas.

O lançamento ocorreu durante a 7ª conferência internacional iBOL no Parque Nacional Kruger na África do Sul, lar de muitos animais e plantas ameaçados, incluindo rinocerontes, elefantes e cães selvagens africanos.

"Sabemos que muitas das espécies que compartilham nosso planeta estão em sério declínio - de grandes vertebrados a pequenos insetos, de árvores de copa a minúsculas plantas de sub-bosque. Ao unir o poder do código de barras do DNA para identificar espécies com portabilidade, O LAB-IN-A-BOX possibilita que qualquer pessoa identifique qualquer espécie em qualquer lugar. É certo que vamos melhorar a nossa capacidade de cuidar das espécies que não apenas animam o nosso planeta, mas fornecem serviços ecossistêmicos essenciais ", disse o professor Paul Hebert, Fundador do projeto International Barcode of Life (iBOL) e Diretor do Centre for Biodiversity Genomics da University of Guelph, no Canadá.

Nos países em desenvolvimento, onde os inspetores nos portos de entrada podem ter conhecimento e experiência taxonômica limitada, a necessidade de identificação rápida de DNA é ainda mais urgente, diz o Sr. Sujeevan Ratnasingham, criador do LifeScanner e LAB-IN-A-BOX, Diretor de Informática do Center for Biodiversity Genomics, University of Guelph e o arquiteto-chefe dos sistemas de dados de código de barras da vida (BOLD).

“Muitos animais e plantas ameaçados são traficados para fora dos países em desenvolvimento, que não dispõem de recursos adequados para combater esses crimes. O objetivo do LifeScanner LAB-IN-A-BOX é melhorar a situação, abordando dois desafios, detecção rápida, e processo bem-sucedido. Ele faz isso reduzindo o custo de adoção da infraestrutura de análise de DNA e simplificando o uso de ferramentas de análise de DNA. Ele se baseia no trabalho monumental da iniciativa iBOL no avanço do código de barras do DNA. A primeira implementação do LAB-IN-A-BOX está nos portos de entrada da África do Sul, "acrescentou Ratnasingham.

LAB-IN-A-BOX depende do banco de dados BOLD de códigos de barras de DNA de referência para comparar amostras, diz a professora Michelle van der Bank, Diretor do Centro Africano para Código de Barras de DNA (ACDB) da Universidade de Joanesburgo. "O ACDB trabalha em estreita colaboração com o iBOL para estender o banco de dados BOLD, particularmente para plantas e para fazer análises avançadas de DNA. Estaremos treinando funcionários do porto de entrada na África no uso do LAB-IN-A-BOX e seremos uma fonte de pessoal treinado para avançar neste trabalho, "acrescentou Van der Bank.