A pandemia COVID-19 está mudando nossas vidas diárias de maneiras inesperadas e sem precedentes. Além do medo de exposição ao novo coronavírus, os empregadores precisam descobrir como manter seus funcionários seguros enquanto permanecem no mercado. Ao mesmo tempo, a força de trabalho está se ajustando para fazer seu trabalho fora do local. Os professores devem desenvolver planos para conduzir suas aulas virtualmente, e os alunos precisam se adaptar ao aprendizado em casa.

E as provisões são escassas. Embora a maioria de nós tenha passado pela escassez de leite e pão durante os períodos de mau tempo, a escassez de hoje é em uma escala muito maior, e a recuperação será muito mais longa, disse Jeff Smith, Ph.D., professor e presidente do Departamento de Gerenciamento e Análise da Cadeia de Abastecimento da Virginia Commonwealth University.

Aqui, Smith fala sobre o que esperar - e tomar cuidado - à medida que os suprimentos diminuem e a demanda aumenta.

Como a pandemia está afetando as operações de manufatura e as cadeias de suprimentos?

Em poucas palavras, está causando uma interrupção significativa das atividades normais dentro do ambiente da cadeia de abastecimento. Dada a natureza inesperada de tal surto, as empresas não foram capazes de prever a escala, então eles estavam atrasados ​​desde o início. Em outras palavras, demorou muito pouco tempo para esgotar o suprimento de corrente, e os níveis de produção não podiam ser aumentados em uma taxa rápida o suficiente para atender às necessidades. O que tudo isso significa é que a disponibilidade de determinados produtos será menor ou os preços desses produtos aumentarão - às vezes significativamente.

Já houve uma pandemia dessa escala afetando as cadeias de abastecimento globais?

O difícil de realmente compreender é o alcance total de uma cadeia de suprimentos - especialmente no mundo conectado de hoje. De uma perspectiva histórica, você poderia olhar para a peste negra, que interrompeu todo o comércio na Europa - o que poderia ser considerado um proxy para uma cadeia de abastecimento "global". Nesse caso, empresas e países se recusaram a permitir que navios atracassem por medo de que a praga se espalhasse. Se você olhar para o impacto de longo prazo, alterou a trajetória da sociedade em direção ao progresso. Pessoalmente, Não creio que a situação atual alcance essa escala, mas terá ramificações de longo prazo em termos de disponibilidade e custos.

O que está afetando mais o sistema:os consumidores estão comprando todos os desinfetantes e produtos antibacterianos ou que a produção desses itens foi retardada ou interrompida pela pandemia?

Quando você olha para os comportamentos potenciais, as ações do consumidor causarão potenciais faltas, mas o maior problema provavelmente virá da agregação que acontece com os compradores industriais. Por exemplo, se uma empresa poderosa optar por estocar certos produtos, diga uma máscara facial, então, a oferta total disponível será menor para outras empresas comprarem. Isso provavelmente resultará em uma disponibilidade ainda menor para o consumidor em geral. Esses comportamentos de estocagem causarão uma variação mais ampla na natureza do fluxo do produto ao longo da cadeia de abastecimento, resultando em preços mais altos e rupturas de estoque. Claro, o fabricante pode escolher controlar a distribuição, mas provavelmente está procurando atender a toda a demanda que enfrenta.

Do ponto de vista da manufatura, também pode ter o efeito de transbordamento em outros produtos. Aqui, uma empresa poderia mudar a produção para tentar atender à demanda imediata, o que significa que a empresa teria que interromper a produção de outro produto que usa materiais de base semelhantes. Pense na máscara facial médica e na empresa que fabrica o tecido para ela. E se essa fibra também for usada em outros produtos importantes, então a produção deste último seria interrompida para que o primeiro pudesse ser feito. Este é apenas um item, mas quando você olha para a forma como os materiais se cruzam em várias categorias de produtos, você pode começar a ver o impacto nos produtos diretos e indiretos.

Existe o perigo de os hospitais ficarem sem itens essenciais? Existem salvaguardas para evitar isso?

Simplesmente, sim! Hospitais e seus fornecedores são muito bons em compreender as necessidades quando casos como este acontecem, mas com escala vêm riscos adicionais. Quando tudo isso está associado à incapacidade dos fabricantes de produzir e entregar, a probabilidade aumenta. Do ponto de vista de controle, muitos hospitais e fornecedores associados instalarão protocolos especiais para garantir que os suprimentos sejam distribuídos corretamente.

Por quanto tempo você acha que as cadeias de produção e fornecimento serão afetadas? Quais serão os efeitos em cascata?

Isso é difícil de prever, pois vai depender de quão longa e generalizada é a pandemia. Se continuar a se espalhar rapidamente, você começará a ver isolamentos completos (pense na Itália) e fechamentos de instalações, uma vez que potencialmente não será seguro ir para o trabalho. Mesmo que o vírus "siga seu curso" em um mês, o tempo de recuperação levaria vários meses para retornar ao equilíbrio normal, devido ao longo período de tempo que leva as matérias-primas para fluir através da rede de produção e distribuição para finalmente estarem disponíveis como produtos finais.

O que mais nós precisamos saber?

Acho que a maior parte é sobre oportunismo. Existem muitas entidades não éticas que veem o potencial de lucro e estão dispostas a violar as regras ou até mesmo infringir a lei. Nesse caso, você verá vários produtos aparecerem que afirmam ser capazes de matar o vírus (quando nem tudo pode) ou que são impermeáveis ​​ao vírus (quando muitos não o são). Esses produtos aparecem tanto para o mercado industrial quanto para o de consumo, portanto, é necessário tomar cuidado redobrado para garantir que os produtos façam o que anunciam.

Na mesma linha, os roubos também tendem a aumentar. Já ouvi falar de uma entidade médica que teve caixas de máscaras cirúrgicas roubadas do depósito, que só aumentará à medida que os níveis de oferta diminuírem.