Antes da pandemia, uma objeção comum ao trabalho remoto era a suspeita de que a equipe se desligaria e os níveis de produtividade cairiam. Mas evidências recentes sugerem que o oposto é verdadeiro - trabalhar de casa efetivamente significa trabalhar mais. No Reino Unido, por exemplo, muitos funcionários estão trabalhando duas horas extras por dia. É ainda mais longo nos EUA.

Nossa pesquisa também indica que se sentir feliz por ainda estar no trabalho, o colapso dos limites da vida profissional, e o medo de ficar sob vigilância dos empregadores, todos fizeram com que as pessoas trabalhassem mais por mais tempo.

Aqueles que fazem malabarismos com o trabalho e as responsabilidades de cuidar geralmente são os que mais lutam. Uma pesquisa recente no Reino Unido mostrou que 71% das mães que trabalham e pediram licença para cuidar de seus filhos foram recusadas. A "geração sanduíche", aqueles que gerenciam creches e cuidam de parentes mais velhos, também estão passando por um momento difícil.

Todos esses fatores apontam para um futuro onde o excesso de trabalho é normalizado e o equilíbrio entre vida pessoal e profissional se torna nada mais do que uma aspiração. Não devemos permitir que isso aconteça.

Mas o que é exatamente o equilíbrio entre vida profissional e pessoal? É um termo tão freqüentemente usado em conversas que pode soar vago e aberto à interpretação. De acordo com Anna Cox, um professor de interação humano-computador na UCL, significa "sentir-se no controle de como você equilibra as várias demandas de todos os aspectos da vida para permitir o bem-estar e evitar doenças". Deve envolver "felicidade, realização e satisfação no trabalho. "

Ela acrescenta:"Só porque podemos estar conectados ao trabalho o tempo todo, não significa que devemos ser. Os formuladores de políticas precisam tomar medidas concretas para proteger os direitos dos trabalhadores de se desligarem. "

O gráfico abaixo ilustra como uma sensação de bem-estar no trabalho e o nível de controle que se tem sobre os limites podem interagir.

Outra tendência preocupante que torna o desligamento tão difícil é o surgimento do chamado "bossware", software polêmico que algumas empresas usam para monitorar funcionários, sob o pretexto de "aumento da produtividade". Em novembro de 2020, Houve um alvoroço após relatos de que até mesmo o Microsoft 365 deu aos chefes a capacidade de medir a atividade de e-mail e o uso de documentos compartilhados.

Bossware - até mesmo o medo dele - incentiva uma cultura de excesso de trabalho. Em nossa pesquisa com 500 trabalhadores do Reino Unido, os entrevistados nos falaram de suas preocupações com a privacidade durante as videochamadas, regularmente interrompido o tempo pessoal e o ping constante de notificações de trabalho. Um trabalhador explicou:"Se eu sair às 12h30 para uma caminhada na hora do almoço, e depois ver meu chefe me enviar uma mensagem no Slack às 12h35, meu coração afunda. "

Dar um tempo

Nosso trabalho, como parte do projeto eWorkLife, também incluiu entrevistas aprofundadas para investigar a transição para o trabalho remoto. Outra descoberta foi que as normas sociais sobre pausas no trabalho - um colega convidando você para um café ou almoço - estão desaparecendo. As expectativas de funcionários disponíveis 24 horas por dia, 7 dias por semana, estavam se acelerando antes da pandemia e, desmarcado, eles se tornarão a norma.

É vital estabelecer rituais sociais flexíveis em torno de pausas curtas durante o dia de trabalho. Mas os trabalhadores perderão gradualmente esses hábitos saudáveis, a menos que as empresas criem culturas de trabalho e políticas claras que incentivem os funcionários a fazer pausas. O governo precisa tomar medidas para enfrentar essas rápidas mudanças sociais, que não deve ser deixada para os trabalhadores individuais navegar.

E embora algumas empresas estejam liderando o caminho por meio de pesquisas regulares com os funcionários, esta não é a norma. Em vez de, os sindicatos estão publicando pesquisas e pressionando por mudanças. (Trabalhadores de colarinho branco podem achar que aderir a um sindicato é estigmatizante, ainda assim, a pandemia mostrou que qualquer emprego pode ser precário.) E quando chefes de alto escalão falam de trabalhadores "jogando a carta da vítima", não é de admirar que a equipe se sinta sem voz.

A resposta política imediata deve ser forçar temporariamente as empresas a aceitar pedidos de licença para aqueles com responsabilidades de cuidados. As empresas também devem ser fortemente encorajadas a atualizar ou publicar políticas de trabalho flexíveis.

Chocantemente, 60% das empresas dos EUA ainda não compartilharam suas políticas de trabalho remoto, e os trabalhadores em todos os níveis estão fartos de inação. Um executivo que pediu demissão devido ao aumento da carga de trabalho nos confidenciou:"Claro, os empregadores estão sob enorme pressão para sobreviver a esta pandemia. Mas pedir aos funcionários que carreguem o fardo através das taxas de produtividade desumanas é insustentável. "

Uma mudança de abordagem é essencial. Desde a chegada da pandemia, grande número de pessoas está trabalhando mais e mais arduamente. E mesmo com o aumento das taxas de vacinação, trabalhar em casa de alguma forma certamente veio para ficar. Garantir que continue de forma equilibrada não deve ser uma responsabilidade que recaia inteiramente sobre os indivíduos.

A UE está agora a exortar, com razão, os seus Estados-Membros a implementarem políticas que apoiem o equilíbrio entre a vida profissional e pessoal e o direito de se desligar, e o projeto eWorkLife está exortando o governo do Reino Unido a tomar medidas semelhantes.

Alcançar um equilíbrio entre vida pessoal e profissional não é apenas uma meta que vale a pena - é essencial. É vital para a saúde mental, saúde física, e sucesso econômico de longo prazo - e uma tarefa na qual governos e empresas deveriam trabalhar muito mais.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.