Baseando-se na teoria de forrageamento de animais, um novo modelo prevê fatores psicológicos que podem levar ao pânico de compras em tempos de crise. O modelo é amplamente suportado por dados do mundo real da pandemia COVID-19. Richard Bentall, da Universidade de Sheffield, Inglaterra, e colegas apresentaram essas descobertas no jornal de acesso aberto PLOS ONE em 27 de janeiro.

Nos primeiros estágios da pandemia, consumidores em vários países ao redor do mundo envolvidos na "compra em pânico" de utensílios domésticos, causando escassez temporária de rolos de papel higiênico e outros produtos. Esse comportamento é típico em tempos de crise, mas poucos estudos examinaram a psicologia das compras excessivas causadas por crises.

Para entender melhor esse fenômeno, Bentall e seus colegas se voltaram para a teoria do forrageamento de animais, que considera as compensações entre explorar recursos locais familiares e viajar para buscar recursos de abundância desconhecida. Eles usaram essa estrutura para desenvolver um modelo que incorpora dados demográficos, situacional, e fatores psicológicos para prever quais fatores levam à compra excessiva.

Os pesquisadores então testaram o modelo usando dados de pesquisas realizadas em 3, 066 famílias no Reino Unido e na República da Irlanda logo após a adoção de medidas rígidas de distanciamento físico. Os participantes relataram seus comportamentos de compra excessiva, bem como renda, sentimentos de pertença ao bairro, Estresse psicológico, e outros fatores que podem impactar o comportamento de compra.

A pesquisa mostrou que as famílias que se envolvem em compras excessivas normalmente compram uma ampla gama de produtos, em vez de se concentrar em uma única categoria. Compra excessiva foi associada a maior renda, a presença de crianças na casa, e um maior grau de sofrimento psicológico, sensibilidade a ameaças, e desconfiança dos outros.

Essas descobertas estavam amplamente de acordo com as previsões do modelo. Contudo, houve algumas exceções; por exemplo, maior pertencimento à vizinhança foi inesperadamente associado a compras excessivas, talvez porque vizinhos próximos conversem entre si sobre a escassez de produtos observada.

Os pesquisadores sugerem que seu modelo pode ajudar a informar políticas para mitigar a compra do pânico durante crises futuras. Pesquisas adicionais poderiam refinar o modelo e examiná-lo no contexto de vários tipos de crises.

Os autores acrescentam:"Comprar excessivamente e estocar é uma resposta natural a uma crise, e pode ser adaptável se não levar à escassez. Os governos que desejam evitar a escassez causada pelo pânico de compras precisam prestar atenção à psicologia desse fenômeno e às pistas que provocam esse tipo de comportamento. "