Será que os drones para transporte de passageiros algum dia serão a resposta aos atrasos no trânsito?

Parece estranho, fantasia da era espacial - mas alguns no crescente setor de mobilidade aérea urbana acreditam que voos de curta distância em veículos elétricos não-pilotos serão uma resposta chave para o congestionamento nas principais áreas metropolitanas.

Uma série de startups, incluindo o Uber Elevate, estão trabalhando no desenvolvimento de um sistema que possa transportar pessoas e mercadorias. Alguns atraíram milhões de dólares em financiamento de capital de risco.

No entanto, existem obstáculos surpreendentes, variando de custo a segurança, barulho, aceitação pública, regulamentos, espaço para vertiports, e perguntas sobre quem pagaria e quem controlaria a infraestrutura desse transporte.

Na área metropolitana de Atlanta, a discussão sobre o futuro da tecnologia já começou.

Georgia Tech criou este ano um Centro para Mobilidade Aérea Urbana e Regional para explorar o desenvolvimento de aeronaves para transporte em áreas urbanas densamente povoadas. Os professores que lideraram o esforço realizaram um workshop de mobilidade aérea urbana em Atlanta em janeiro. Três meses depois, a publicação da indústria nacional Aviation Week realizou uma conferência sobre mobilidade aérea urbana no Georgia World Congress Center.

"Estamos entrando nesta era nas grandes cidades, onde enfrentamos um intenso congestionamento e isso só está piorando, "disse Mark Moore, diretor de engenharia da unidade de mobilidade aérea urbana Uber Elevate, na conferência Georgia Tech.

O serviço aéreo Uber que sua empresa imagina poderia reduzir os horários de pico de deslocamento em mais de 50 por cento, de acordo com Moore. O Uber Elevate planeja, eventualmente, iniciar voos de demonstração de pequenas aeronaves elétricas em Dallas e Los Angeles e lançar serviços comerciais em 2023.

Brian German, professor da Georgia Tech, diretor do novo Centro de Mobilidade Aérea Urbana e Regional, disse que há mais de 100 aeronaves elétricas de decolagem e aterrissagem vertical em desenvolvimento por diferentes empresas. Essas aeronaves não seriam tão potentes quanto os helicópteros, mas custaria muito menos para operar e manter, e seria projetado para saltos curtos.

Uma pesquisa de 2, 500 passageiros em Atlanta e outras cidades estão em andamento para determinar a demanda potencial por um serviço de táxi aéreo para o que agora é um trajeto de 30 minutos, de acordo com Laurie Garrow, professora de engenharia civil da Georgia Tech, diretor associado do novo centro de mobilidade aérea.

"Estamos tentando entender os diferentes fatores que ajudarão na adoção, ou as barreiras para o serviço de táxi de mobilidade aérea urbana em Atlanta, "Garrow disse.

O plano de transporte da cidade de Atlanta observa que os veículos autônomos podem mudar a maneira como as pessoas se locomovem, mas não aborda a perspectiva do transporte de drones em particular.

Ano passado, O professor de engenharia da Georgia Tech, John-Paul Clarke, testemunhou em uma audiência do comitê da Câmara dos EUA sobre o assunto "Mobilidade Aérea Urbana - os carros voadores estão prontos para a decolagem?" Ele chamou a mobilidade aérea urbana de uma "resposta lógica à busca perene por velocidade em áreas urbanas congestionadas, "mas observou os desafios que temos pela frente, incluindo preocupações com o ruído, privacidade e segurança.

A tecnologia ainda não se desenvolveu a ponto de as autoridades locais fazerem planos para vertiports, já que voar drones de passageiros ainda não foram comprovados e estão a anos de se tornar uma realidade na vida cotidiana.

Mas o Departamento de Transporte da Geórgia afirma que está "ativamente engajado com a indústria" em busca de tecnologias de transporte emergentes, de acordo com a diretora da divisão intermodal do GDOT, Carol Comer.

German disse que espera serviço comercial da nova aeronave elétrica em cinco a 10 anos ou mais, possivelmente começando com voos de pequenos aeroportos de aviação geral.

“Algumas pessoas acham que a aeronave será (primeiro) pilotada por pilotos humanos. Outras pessoas acham que será autônomo desde o início, "German disse." Se for uma aeronave pilotada operando em aeroportos e heliportos existentes, a operação se parecerá muito com a aviação comum. "

Os primeiros clientes podem ser viajantes de negócios em transferência para um aeroporto comercial para um voo, ou entre sites corporativos em uma área metropolitana, já que o custo do serviço será alto para começar, ele disse. Então, conforme os custos caem, uma variedade maior de pessoas pode usar o serviço.

John Selden, gerente geral do Aeroporto Internacional Hartsfield-Jackson, um ex-piloto de linha aérea, vê potencial na ideia de que pods autônomos que passam ao longo de uma ferrovia um dia possam transportar pessoas entre o terminal doméstico e o terminal internacional.

Mas para tornar realidade os aviões de passageiros sem piloto, "Você teria que superar muito, "Selden disse.

Entre os maiores desafios estaria obter a aprovação regulatória da Administração Federal de Aviação e desenvolver vertiports.

Além da segurança da própria aeronave, voar drones de passageiros adicionaria ainda mais complexidade ao controle de tráfego aéreo. "Se isso aumenta muito o número de operações de vôo em uma cidade, então os velhos mecanismos que temos não serão mais adequados, "Alemão disse.

Ao considerar onde a aeronave decolaria e pousaria, O Uber Elevate vê os decks de estacionamento nas áreas centrais como um local potencial para "skyports". Se o compartilhamento de carona e, eventualmente, carros autônomos reduzem a necessidade de estacionamento no centro da cidade, então os decks de estacionamento podem ser menos usados ​​e os níveis superiores podem ser convertidos em vertiports. Construindo telhados, já é um ponto comum para heliportos, também pode ser usado como vertiports.

Embora alguns operadores privados possam querer desenvolver seus próprios vertiports e controlá-los, com espaço limitado disponível nos centros das cidades, que pode afetar o quanto a competição se desenvolve. Aeroportos, por exemplo, são normalmente administrados por governos locais ou autoridades governamentais locais ou estaduais, mas pode envolver investimento público.

"Acho que as cidades terão muito a dizer e perguntas relacionadas ao uso do solo, se eles permitiriam um vertiport ou não, questões como regras de ruído, quais seriam as rotas de voo sobre uma cidade, "Alemão disse.

A maior demanda por mobilidade aérea urbana, ou UAM, provavelmente viria das cidades com o pior congestionamento, Garrow disse - fazendo de Los Angeles a cidade preferida para a primeira onda de serviços. Outras cidades próximas a corpos d'água onde os passageiros precisam passar por pontes para chegar ao trabalho, causando pontos de aperto no tráfego, também podem ser bons candidatos, ela disse.

"Um aspecto promissor para Atlanta é que não somos tão construídos em torno dos subúrbios como algumas outras cidades, "permitindo mais espaço para vertiports, Disse alemão. "Queremos ver aqui, e queremos ter Atlanta como uma espécie de laboratório vivo para a mobilidade aérea urbana, "com corredores de teste.

Debra Lam, diretor-gerente de Cidades Inteligentes e Inovação Inclusiva da Georgia Tech, disse que vê a mobilidade aérea urbana como uma das "ferramentas para ir do ponto A ao ponto B" que pode se conectar ao aeroporto, transporte público, uma e-scooter ou um passeio de carro Uber.

Uma pergunta chave:as pessoas estarão dispostas a voar na aeronave? E os residentes das cidades ficarão confortáveis ​​com o barulho e com os drones transportando passageiros zumbindo no alto?

Alguns observam que os helicópteros já geram reação dos moradores, fazendo com que muitos heliportos fiquem sem uso. Em San Francisco, há até um site chamado Stop The Helipad, onde os moradores se organizam para bloquear os helipontos.

Durante um painel de discussão sobre as barreiras à mobilidade aérea urbana na conferência da Aviation Week, O vice-presidente de Serviços de Aviação da HMMH, Gene Reindel, disse:"Para algumas pessoas, é o medo da aeronave cair, batendo neles. ... Agora estamos falando sobre colocar esses UAMs (voando baixo) sobre áreas urbanas onde há pessoas. "

Com a nova tecnologia, "você terá algumas falhas públicas, "Lam disse.

"Mesmo quando isso acontecer, ainda haverá desafios. Haverá um crash em algum momento, " ela disse.

"Não acho que isso deva necessariamente impedir que continue, "ela disse." Deve haver espaço para alguns desses desafios. "

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