Seis das 11 cidades de Michigan que estão sob gestão de emergência estadual desde 1990 também viram mudanças em seus sistemas municipais de água potável, o mais comum sendo o aumento da taxa, cortes de água por falta de pagamento e a privatização de serviços de água ou infraestrutura.

Essa é uma das conclusões de um novo estudo que usou casos de Michigan para avaliar a previsibilidade e a racionalidade das aquisições municipais por estados, bem como as consequências para os serviços públicos, como sistemas de água potável.

As políticas de aquisição municipal são frequentemente apresentadas pelos apoiadores como racionais, respostas apolíticas e tecnocráticas às dificuldades financeiras municipais. Mas um pesquisador da Universidade de Michigan e dois colegas da Universidade de Toronto descobriram que o nível de dificuldade financeira de uma cidade é um indicador não confiável da probabilidade de aquisição do Estado, enquanto a raça e o status econômico dos residentes, bem como o nível de dependência de uma cidade na divisão da receita do estado, foram melhores preditores.

O estudo foi publicado online em 14 de setembro no jornal Revisão do governo estadual e local.

"Nossas descobertas fornecem evidências de que as decisões sobre aquisições estaduais em Michigan não são inteiramente, ou talvez principalmente, impulsionada por medidas objetivas de dificuldades financeiras. Cidades com populações negras maiores e uma maior dependência de financiamento do estado são mais propensas a serem dominadas, "disse a autora principal do estudo, Sara Hughes, analista de política ambiental e professor assistente na Escola de Meio Ambiente e Sustentabilidade da U-M.

"Também descobrimos que as cidades que sofreram aquisições têm maior probabilidade de ver mudanças em seus sistemas de água potável, como aumentos de taxas e privatizações. Se esses padrões são produto de preconceito racial, política e implementação imperfeitas, ou motivações políticas mais amplas é uma questão que poderia ser abordada em pesquisas futuras. "

O exemplo recente mais notório de mudanças no sistema de água durante uma aquisição municipal de Michigan ocorreu em Flint, que estava sob gestão de emergência quando decisões críticas sobre o abastecimento de água da cidade e os protocolos de tratamento de água foram tomadas, e onde os gerentes de emergência eram resistentes às preocupações do público sobre a segurança da água potável da cidade. Por quase 18 meses, de abril de 2014 a outubro de 2015, a cidade de Flint distribuiu água do Rio Flint tratada de forma inadequada para os residentes, expondo milhares a níveis elevados de chumbo e outros contaminantes.

As 10 outras cidades de Michigan que ficaram sob gestão de emergência entre 1990 e 2017, e que foram analisados ​​no estudo, são Highland Park, Hamtramck, Three Oaks Village, Pontiac, Ecorse, Benton Harbor, Allen Park, Detroit, River Rouge e Lincoln Park.

Um número crescente de cidades nos Estados Unidos enfrenta sérios desafios financeiros que exigem apoio do estado, e pelo menos 19 estados aprovaram leis que permitem a aquisição municipal durante dificuldades financeiras. Em Michigan, aquisições municipais ocorrem sob a autoridade da Lei Pública 436 de 2012, uma das políticas estaduais de aquisição de controle municipal mais amplas e permissivas do país.

Para estudar a implementação e as consequências do PA 436 e as leis que o precederam, os pesquisadores usaram uma abordagem de métodos mistos. Primeiro, os dados financeiros e demográficos os ajudaram a entender as decisões de aquisição do estado. Segundo, uma análise da cobertura da mídia capturou os efeitos da aquisição dos serviços municipais de água potável.

O objetivo da primeira análise foi operacionalizar métricas de estresse financeiro delineadas pelo estado de Michigan e identificar o conjunto mais amplo de cidades que teoricamente poderiam ter sido sujeitas à gestão de emergência, mas não foram.

Os pesquisadores também mediram as características da comunidade além da saúde financeira - incluindo a dependência de compartilhamento de receitas do estado, a proporção de residentes negros e a renda familiar média - isso pode ter aumentado a probabilidade de que as cidades fossem alvo de gerenciamento de emergência.

Hughes e seus co-autores esperavam que pelo menos um dos indicadores financeiros usados ​​pelo estado, ou uma pontuação composta de saúde financeira com base em todos os indicadores, seria capaz de identificar todas as 11 cidades de Michigan que sofreram aquisição.

Surpreendentemente, Esse não foi o caso. A pontuação composta de estresse financeiro capturou apenas 45% dessas cidades. Mas o nível de dependência de uma cidade na divisão da receita do estado capturou 82% das aquisições, enquanto a porcentagem de residentes negros e a renda familiar média previu corretamente 64% e 55% das aquisições, respectivamente.

"Essas descobertas apóiam trabalhos anteriores que desafiam a base tecnocrática e racional das leis estaduais de aquisições municipais e apontam para a política inerente às aquisições municipais, especificamente o preconceito e os desafios estruturais enfrentados pelas comunidades negras e pobres, "escreveram os autores.

A parte da cobertura da mídia do estudo em duas vertentes mostrou que as cidades de Michigan que estavam sob gestão de emergência eram mais propensas a ter mudanças nos serviços de água potável do que 10 cidades de Michigan com problemas financeiros semelhantes que não estavam sob gestão de emergência.

Seis das 11 cidades de Michigan sujeitas à gestão de emergência viram mudanças em seus sistemas de água potável que foram implementadas para economizar dinheiro ou reduzir despesas. Em muitos casos, essas decisões levaram à má qualidade da água, insegurança do serviço e aumento nas contas de água, de acordo com os pesquisadores. As 10 cidades comparativas não experimentaram tais mudanças.

"Os sistemas de água potável são vulneráveis ​​aos cortes orçamentários e aumentos de taxas que vêm com o estilo de equilíbrio orçamentário que os gerentes de emergência trazem, "Hughes disse. Sob os auspícios da gestão de emergências, tais decisões são tomadas sem participação do público.