A maioria de nós presume que tendemos a ser mais gentis com as crianças do que com os adultos. Pesquisas anteriores confirmam essa suposição, mostrando que cuidamos mais das crianças, e que esse efeito se estende até ser mais útil e empático com adultos com cara de bebê.

Mas nenhum trabalho foi feito para examinar se a mera presença de crianças nos incentiva a ser compassivos e prestativos em geral - influenciando-nos a ser mais gentis com os outros adultos, ou mais doando para instituições de caridade.

Nossa pesquisa recente buscou entender se estamos motivados a ser mais pró-sociais - definido como nos comportar de uma maneira que visa beneficiar os outros - quando estamos perto de crianças, ou pensando sobre eles.

Em oito experimentos com mais de 2, 000 participantes, e um grande estudo de campo, descobrimos que os adultos são mais generosos e compassivos quando as crianças estão presentes - sugerindo iniciativas como o "Parlamento Infantil", que visam introduzir as crianças no que são espaços tradicionalmente adultos, pode ter uma influência profunda na tomada de decisão dos adultos em toda a sociedade.

Emoções e filhos

Sabemos que as crianças despertam emoções fortes em nós, especialmente quando eles correm perigo. Por exemplo, poucas imagens geraram um clamor internacional de simpatia como a foto de um menino morto, Aylan Kurdi, cujo corpo foi levado para uma praia turca durante a crise migratória de 2015 na Síria.

Na verdade, pesquisas descobriram que a simpatia pelo destino de Kurdi gerou preocupação e solidariedade com os refugiados de forma mais ampla, como evidenciado por um maior envolvimento na mídia social, um aumento de 100 vezes no número de doações feitas para ajudar refugiados sírios, e anúncios de novas políticas governamentais para reassentar mais de 150, 000 refugiados.

Em algumas formas, o poder desta única imagem não é surpreendente. As organizações que fazem lobby pelos pobres e vulneráveis ​​há muito suspeitam que podem aumentar o interesse e o apoio colocando as crianças no centro de suas campanhas. Por exemplo, crianças foram apresentadas em campanhas de doações de caridade, proteção ambiental e vida saudável. Essas campanhas revelam uma suposição generalizada de que as crianças provocam reações simpáticas nos adultos.

Aumento da simpatia

Em nossos experimentos, queríamos descobrir se o efeito emocional inspirado pelas crianças se estende além de nossos sentimentos pelos jovens e se estende para o mundo em geral. Para incentivar os participantes adultos a pensar sobre as crianças, pedimos que descrevessem como são as crianças típicas (por exemplo, sua aparência e comportamento típico). Os participantes em condições de controle descreveram adultos típicos ou pularam esta tarefa.

Os participantes que pedimos para descrever crianças relataram mais tarde uma maior motivação pró-social. Isso é, eles relataram uma maior disposição para atingir objetivos pró-sociais amplos, como ajudar os outros, Justiça social, e proteger o meio ambiente. Os participantes também relataram maior empatia com a situação de outros adultos depois que pensaram nos filhos.

Em um estudo de campo subsequente que se baseou nessas descobertas, descobrimos que os adultos em uma rua comercial eram mais propensos a doar para uma instituição de caridade que apoiava pesquisas sobre doenças da medula óssea quando havia mais crianças por perto em relação aos adultos.

Quando nenhuma criança estava presente e todos os transeuntes eram adultos, observamos cerca de uma doação a cada dez minutos. Mas quando crianças e adultos estavam igualmente presentes na rua comercial, esse número dobrou para duas doações a cada dez minutos.

Esses efeitos não podem ser explicados pelo aumento do número de passos durante os períodos de pico ou se os doadores estavam acompanhados por uma criança ou não. Em vez de, eles sugerem que a presença de crianças pode estimular os adultos a doar com mais frequência, mesmo quando a caridade não está especificamente ligada às crianças.

Em nossos estudos, pensar em crianças ou estar na presença de crianças suscitou maior compaixão com os outros em uma gama de pessoas:pais e não-pais, homem e mulher, participantes mais jovens e mais velhos - mesmo entre aqueles que tinham atitudes relativamente negativas em relação às crianças. Portanto, as descobertas apontam para um efeito generalizado com implicações profundas e abrangentes para a sociedade.

Ambientes somente para adultos

Nossa pesquisa fornece um vislumbre de um quadro muito maior. As crianças são frequentemente separadas dos ambientes adultos, como locais de trabalho e órgãos políticos, onde são tomadas decisões importantes que afetam a vida das crianças - por exemplo, em torno das mudanças climáticas.

Nossos resultados sugerem que a sociedade precisa considerar mais maneiras de envolver as crianças em vários aspectos da vida. Por exemplo, considerar explicitamente os impactos sobre as crianças em órgãos políticos e legislativos pode promover decisões que levem em consideração as necessidades e os direitos das crianças e das gerações futuras.

Algumas iniciativas nos últimos anos deram maior ênfase às vozes jovens, incluindo o "Parlamento Infantil" no Reino Unido e as greves climáticas globais nas escolas em 2019, no qual participaram 1,4 milhão de crianças. Nossa pesquisa sugere que tais iniciativas não fornecem apenas um benefício óbvio e importante para as crianças, mas também suscitam uma orientação pró-social na sociedade mais ampla que pode beneficiar a todos.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.