Um estudo recente na África do Sul e em Gana mostra que as pessoas apóiam as medidas governamentais para combater o COVID-19, mas não possuem a infraestrutura e a segurança financeira necessárias para manter o distanciamento social.

Quando a África do Sul impôs um dos bloqueios mais rígidos do mundo em 27 de março deste ano, Antoinette van der Merwe estava visitando sua família em Pretória. Todas as atividades ao ar livre foram proibidas, aeronaves foram aterradas, e apenas aqueles que trabalhavam em indústrias essenciais, como alimentos e energia, podiam trabalhar. "Só saí de casa uma vez nas primeiras três semanas, para comprar alguns itens essenciais, "diz Van der Merwe, Doutoranda do Grupo de Economia do Desenvolvimento da ETH NADEL. Uma vez que ela viu a impossibilidade de retornar a Zurique tão cedo, ela decidiu tirar o melhor proveito da situação:como economista do desenvolvimento, ela percebeu que tinha uma oportunidade única de examinar o impacto da pandemia e um bloqueio rígido nas famílias urbanas mais pobres da África do Sul.

Junto com sua colega Kathrin Durizzo e a supervisora ​​Professora Isabel Günther, ela elaborou um estudo para comparar a situação na África do Sul com a de Gana. Durizzo está conduzindo pesquisas sobre o sistema de saúde de Gana para sua tese. Com a ajuda de parceiros de pesquisa nas universidades de Pretória e Gana, os pesquisadores obtiveram acesso aos números de telefone de pessoas que vivem em Joanesburgo e Accra, as duas cidades africanas com a maior taxa de infecção COVID-19 em abril. Van der Merwe e Durizzo se concentraram nos distritos de cada cidade que são conhecidos por terem uma alta proporção de famílias pobres.

Falta de infraestrutura para distanciamento social

O estudo, que foi baseado em 409 entrevistas por telefone em Joanesburgo e 1, 034 em Acra, confirma os resultados de pesquisas conduzidas em outros países:bloqueios destinados a conter a pandemia COVID-19 têm um impacto particularmente severo nas famílias atingidas pela pobreza no Sul Global. Para muitos dos entrevistados, o bloqueio significava perder imediatamente o emprego e, ao mesmo tempo, enfrentar os preços mais altos dos alimentos. Sessenta e sete por cento dos entrevistados autônomos na África do Sul - e 86% em Gana - foram forçados a fechar seus negócios devido ao bloqueio sem receber qualquer compensação financeira. A fim de sobreviver, tanto eles quanto os diaristas que vivem da economia informal precisam poder sair de casa e se deslocar para o trabalho de transporte público, frequentemente em microônibus superlotados. Apesar disso, a maioria das pessoas obedecia às rígidas regras de bloqueio. Contudo, cerca de 30 por cento dos entrevistados disseram que continuaram a se misturar com grandes grupos de pessoas, 20 por cento continuaram recebendo visitantes em casa, e 30% saíam de casa mais de uma vez por semana. Não foi por falta de informação. A maioria das pessoas conseguiu formar uma imagem relativamente clara da situação, geralmente com base no que viram na televisão. O que mais, a maioria das pessoas considerou as medidas tomadas pelo governo razoáveis, então certamente houve uma vontade de seguir as regras. No entanto, necessidade econômica e falta de infraestrutura em assentamentos urbanos pobres, onde várias famílias costumam compartilhar instalações sanitárias, tornou impossível para muitas pessoas manter o distanciamento social de forma consistente.

Alguns aspectos do estudo revelaram diferenças distintas entre os dois países. Em Gana, os entrevistados disseram que suas maiores preocupações eram os preços dos alimentos mais altos e a falta de renda, enquanto os entrevistados sul-africanos, especialmente mulheres, também tendem a expressar seu medo de adoecer. Isso pode ser devido ao fato de que muitas famílias pobres na África do Sul continuaram a receber benefícios do estado durante o bloqueio. A situação atingiu as crianças de maneira particularmente difícil:com as escolas fechadas, 37 por cento dos pais na África do Sul disseram que seus filhos em idade escolar não haviam feito nenhuma leitura ou qualquer outro tipo de aprendizagem no dia anterior à pesquisa. E uma vez que a maioria das crianças nas famílias pesquisadas na África do Sul, e quase metade das crianças entrevistadas em Gana, recebeu refeições na escola, a decisão de fechar as escolas teve um impacto financeiro nas famílias, além de aumentar o tempo gasto com os cuidados infantis.

Os medos inspirados pelo bloqueio permanecem

O estudo também mostrou que o bloqueio na África do Sul, que era consideravelmente mais rígido do que o imposto em Gana, não necessariamente fez com que as pessoas aderissem mais de perto às diretrizes de distanciamento social. A maioria dos entrevistados disse que tinha muito mais medo de perder o emprego e ser empurrado ainda mais para a pobreza do que de pegar COVID-19, diz Van der Merwe. "Se o número de casos começar a subir novamente, nossas descobertas sugerem que as autoridades sul-africanas também devem considerar maneiras diferentes de responder à pandemia que permitam às pessoas seguir as regulamentações. ”Ela cita exemplos como investir mais em transporte público e realizar campanhas de informação adicionais.

Van der Merwe e Durizzo estão atualmente trabalhando em um estudo de acompanhamento. Durante julho e agosto, eles contataram cerca de 80 por cento dos entrevistados originais para perguntar como sua situação havia mudado desde que o bloqueio foi facilitado. "Os resultados mostraram que as pessoas em Gana estão menos preocupadas do que as pessoas na África do Sul, "diz Durizzo." A situação voltou ao normal mais rapidamente em Gana, em parte porque o bloqueio não era tão extremo para as pessoas lá como era na África do Sul. "