O Lago Baikal está passando pela crise mais grave da história recente, especialistas falam, enquanto o governo proíbe a captura de um peixe característico que viveu no lago mais profundo do mundo por séculos, mas agora está sob ameaça.

Com um quinto da água doce descongelada do mundo, Baikal, na Sibéria da Rússia, é uma maravilha natural de "valor excepcional para a ciência evolucionária", merecendo ser listado como Patrimônio Mundial pela UNESCO.

A alta biodiversidade do Baikal inclui mais de 3, 600 espécies de plantas e animais, a maioria dos quais são endêmicos para o lago.

Nos últimos anos, Contudo, o lago, uma grande atração turística internacional, foi prejudicado por uma série de fenômenos prejudiciais, alguns dos quais permanecem um mistério para os cientistas.

'Estresse significativo'

Eles incluem o desaparecimento do peixe omul, rápido crescimento de algas pútridas e a morte de espécies endêmicas de esponjas em sua vasta área de 3,2 milhões de hectares (7,9 milhões de acres).

A partir de outubro, o governo proibiu toda a pesca comercial de omul, uma espécie da família do salmão encontrada apenas em Baikal, temendo "consequências irreversíveis para sua população", a agência de pesca russa disse à AFP.

"A biomassa total de omul em Baikal caiu mais da metade desde 15 anos atrás" de 25 milhões de toneladas para apenas 10 milhões, a agência disse.

O biólogo pesqueiro local Anatoly Mamontov disse que a diminuição é provavelmente causada pela caça ilegal incontrolável de peixes com pressão extra vinda do clima.

"O estoque de água do Baikal está ligado ao clima, "disse ele." Agora há uma seca, rios ficam rasos, existem menos nutrientes. A superfície de Baikal esquenta e Omul não gosta de água quente. "

A UNESCO no mês passado "observou com preocupação que o ecossistema do lago está sob estresse significativo" e uma diminuição nos estoques de peixes é apenas um efeito observável.

O Omul Baikal, uma especialidade bem conhecida, foi durante séculos a principal fonte local de alimentos, comido salgado ou fumado, e especialmente importante porque a região não tem agricultura.

'Não é mais Baikal'

Outro perigo para o ecossistema do lago é a explosão de algas não naturais em Baikal, com espessas esteiras de algas Spirogyra apodrecidas cobrindo praias de areia cristalina, que alguns cientistas dizem que indica que o lago não pode mais absorver a poluição humana sem consequências.

"Tenho 150 por cento de certeza de que o motivo é o escoamento de águas residuais" de cidades sem tratamento de esgoto adequado, particularmente de detergentes contendo fosfato, disse Oleg Timoshkin, biólogo do Instituto Limnológico da Academia Russa de Ciências em Irkutsk.

Quinze anos atrás, algumas das aldeias pitorescas do lago tinham apenas duas horas de eletricidade por dia, mas agora um melhor acesso à energia significa que "cada babushka aluga quartos e tem uma máquina de lavar, " ele disse.

Na verdade o lago, que é 1, 700 metros (5, 580 pés) de profundidade, e seu turismo agora fornece um meio de vida para muitos residentes para substituir a pesca.

Os visitantes estrangeiros costumam passar um tempo em Baikal durante uma viagem na Ferrovia Transiberiana e, nos últimos anos, mais chineses têm vindo à medida que a Rússia diminuiu a exigência de visto.

Os russos amam a área, também, por suas trilhas para caminhadas, camping e paisagens espetaculares.

Timoshkin percorreu toda a extensão dos testes de Baikal para a prevalência de Spirogyra e disse que em três zonas críticas perto de áreas povoadas "o fundo não se parece mais com o Baikal" e as algas estão expulsando moluscos e crustáceos amantes do oxigênio.

Perto da cidade de Listvyanka, o centro turístico mais próximo do centro regional de Irkutsk, "costumava haver florestas subaquáticas de esponjas há 15 anos, agora eles estão todos mortos, "Timoshkin disse.

Dinheiro 'roubado'

Ano passado, Timoshkin testou 170 tipos de esponjas ao longo da costa do Baikal, e "apenas 11 por cento pareciam saudáveis, "ele disse." Quando você leva uma esponja morta para a superfície, ela cheira a cadáver. "

Se o despejo de água poluída no lago não parar, "zonas costeiras rasas mudarão severamente, " ele disse, pedindo a proibição de substâncias que contêm fosfato na região e construindo "as melhores estações de tratamento de esgoto da Rússia".

O presidente Vladimir Putin reclamou em agosto de "poluição extremamente alta" durante uma visita ao Lago Baikal, chamando sua preservação de uma "prioridade do governo".

Uma lei especial de 1999 na Rússia estabelece medidas de proteção para o Lago Baikal. O governo também está colocando 26 bilhões de rublos (cerca de US $ 452 milhões, 385 milhões de euros) em um programa de limpeza, que começou em 2012, para financiar instalações de tratamento, embora especialistas locais digam que grande parte do dinheiro é desperdiçado.

Em uma cidade, Babushkin, na costa do Baikal, milhões de dólares foram gastos em uma nova estação de tratamento, mas as bactérias destinadas a purificar a água não funcionam no inverno siberiano, mídia local disse.

"Como sempre, o rigor de nossas leis é compensado pelo fato de que segui-las é opcional, "disse o ecologista da Buriácia, Sergei Shapkhayev." O dinheiro está sendo alocado, mas é roubado. "

O financiamento da ciência também diminuiu em um momento em que estudar Baikal é mais vital, tanto Timoshkin quanto Mamontov disseram. "Como você pode cortar o financiamento durante uma crise?" Timoshkin perguntou.

"Isso é como despedir epidemiologistas durante um surto de varíola."

© 2017 AFP