p Os banhos de suor têm uma longa história de uso na Mesoamérica. Comumente usado por parteiras no pós-parto e no cuidado perinatal nas comunidades maias contemporâneas, essas estruturas são vistas como figuras de avós, um padrão que também pode ser rastreado em períodos anteriores da história. No site de Xultun, Guatemala, um banho de suor clássico maia com uma coleção incomum de artefatos liderados por arqueólogos do Smithsonian Tropical Research Institute (STRI), o Programa de Arqueologia da Universidade de Boston e outras instituições colaboradoras para reunir novas evidências dessas crenças e um dos primeiros exemplos das práticas rituais relacionadas. p Os povos indígenas da Mesoamérica veem o mundo natural como um lugar povoado por ancestrais e seres sobrenaturais, muitos dos quais vivem dentro de recursos naturais e edifícios antigos. Este foi certamente o caso dos maias clássicos. Datado do período clássico inicial (250-550 d.C.), o banho de suor em Xultun, chamado Los Sapos, parece ter sido personificado por uma deusa anfíbia. Fora do banho de suor, os cientistas encontraram uma representação desta divindade clássica maia pouco conhecida, possivelmente "ix.tzutz.sak." A deusa é retratada agachada em posição de sapo com pernas ornamentadas com iguanas e sapos-cururus (Rhinella marina).

p "Nenhuma outra estrutura na Mesoamérica - banho de suor ou outra coisa - se parece com este prédio, "disse a arqueóloga do STRI Ashley Sharpe, co-autor do estudo. “Parece que quando alguém entra pela frente da estrutura, eles estão entrando na deusa anfíbia que personificava o banho de suor. "

p "Embora o nome desta deusa permaneça indecifrado, leituras propostas sugerem que ela era responsável pelos ciclos de gestação, tanto do tempo quanto da vida humana, "disse a arqueóloga da Universidade de Boston, Mary Clarke, autor principal do estudo. "Ligando noções de nascimento a figuras reptilianas, Contudo, não é incomum entre os maias clássicos, pois expressam o verbo 'nascer' como um glifo reptiliano voltado para cima. O que vemos em Xultun é um exemplo onde esta deusa reptiliana, bem como as ideias e mitos que ela incorporou, são expressos como um lugar físico. "

p O banho de suor Los Sapos foi uma parte ativa da comunidade Xultun por cerca de 300 anos. Por volta de 600 d.C., um indivíduo adulto foi enterrado na porta, após o qual todo o edifício foi enterrado, embora os maias continuassem morando em Xultun por vários séculos. Cerca de 300 anos depois, o prédio enterrado foi revisitado, a maioria dos restos mortais humanos foi removida e uma oferta nova e incomum foi apresentada à estrutura, incluindo uma criança humana, animais juvenis, incluindo um cachorro e pássaros, vários sapos-cururus e iguanas completos, e inúmeras ferramentas de pedra e cacos de cerâmica.

p Os itens depositados apresentavam vários graus de danos causados ​​pelo calor. Os maias fizeram uma fogueira dentro da tumba desocupada, onde eles começaram a colocar suas ofertas. Para os autores, a seleção de artefatos pode ter sido associada à identidade do banho de suor como uma figura de avó e à compreensão precoce da estrutura como local de nascimento e criação humana.

p "Os arqueólogos maias costumam encontrar concentrações de artefatos como essas, que provavelmente eram dedicatórias a estruturas, mas raramente há uma ligação óbvia entre os objetos e a estrutura, - disse Sharpe. - Por causa da iconografia do lado de fora de Los Sapos e porque sabemos que era um banho de suor, temos um caso raro em que podemos associar as ofertas - uma criança, estatuetas de mulheres, e sapos e iguanas - com o papel que a estrutura desempenha na comunidade. "

p O depósito de Los Sapos sugere que o papel histórico do banho de suor em Xultun continuou séculos depois que o prédio foi enterrado. Como as deusas relacionadas aos banhos de suor ao longo da história da Mesoamérica são descritas como dominando as condições de vida na Terra, a oferta foi provavelmente uma tentativa de solicitar a ajuda da deusa que personificava a estrutura Los Sapos. Este poderia ter sido um último esforço para agradar a entidade sobrenatural e evitar perder o controle de suas terras, que foram abandonados logo depois, em torno do colapso maia de 900 d.C.

p "Esta figura sobrenatural é uma personificação feroz da Terra, "Clarke disse." Quando descontente, ela pode se vingar ou reter as coisas de que as pessoas precisam para sobreviver. A oferta em Los Sapos foi uma tentativa de apaziguar essa deusa e um ato de resiliência. Em vez de ver uma população sucumbindo ao colapso, nós os vemos tentando negociar com esta deusa para sua sobrevivência. "