p Para muitos jovens estudantes universitários, os primeiros anos são uma época de admiração e entusiasmo e os primeiros passos em direção aos objetivos de longo prazo. Estes anos, para alguns alunos, são igualmente carregados de ansiedade, como as realidades de currículos rigorosos colocados ao lado de sentimentos de despreparo e síndrome do impostor. Nos campos STEM, isso resulta em cerca de 50% dos cursos do primeiro ano deixando seu curso original de estudo. p Esta é uma estatística desanimadora, especialmente devido à necessidade projetada de um aumento de 33% no número de titulares de diplomas STEM em todo o país para apoiar as indústrias do futuro. Também desanimador:aqueles que deixam seus cursos são desproporcionalmente alunos da primeira geração e sub-representados, o que está contribuindo para a falta de diversidade na indústria e em níveis avançados de pesquisa.

p Não tem que ser assim, dizem Mike Wilton e Eduardo Gonzalez-Niño, professores do Departamento de Molecular da UC Santa Bárbara, Celular, e Biologia do Desenvolvimento. Em artigo publicado na revista CBE-Educação em Ciências da Vida , a dupla e seus colegas demonstram que uma abordagem de aprendizagem ativa - o uso de táticas como iClickers na aula, discussões em pequenos grupos e trabalhos redigidos revisados ​​por pares - no início das ciências biológicas, melhora as notas a curto prazo e aumenta a retenção dos alunos em biologia a longo prazo.

p "Todos os alunos admitidos aqui na UC Santa Bárbara são capazes de cursar biologia, caso contrário, a universidade não os teria admitido, "disse Wilton, quem, com o resto de sua equipe, tem administrado o programa BioMentors para cursos de graduação em biologia desde 2015.

p Infelizmente, os pesquisadores disseram, esse senso de pertencimento é frequentemente perdido na mistura, conforme os alunos - muitos dos quais são os primeiros em sua família a frequentar a universidade - navegam em turmas grandes, um sistema de trimestre acelerado e uma infinidade de obstáculos que eles não esperavam ao longo do caminho.

p "Eu também enfrentei esse enigma, "Gonzalez-Niño disse, pensando em seus primeiros anos como bacharel em biologia. "Às vezes, a formação desses alunos não é ideal - eles vieram de escolas de ensino médio que não os prepararam para o rigor que você enfrenta na faculdade." Além de se sentir deslocado em um ambiente completamente novo e não saber a quem recorrer para obter ajuda, ele disse, esses alunos costumam ter um desempenho ruim, levando-os a perder a confiança em suas habilidades e a reconsiderar suas especializações.

p Na UCSB, aproximadamente 1, 100 novos alunos de graduação são admitidos no curso de biologia a cada ano; Contudo, cerca de 600 tendem a deixar o curso principal após os primeiros dois anos de estudo. Wilton e Gonzalez-Niño queriam ver se poderiam impedir que os alunos saíssem prematuramente, envolvendo-os em um estilo de aprendizagem mais participativo.

p Em seu projeto de pesquisa de três anos, coortes de alunos participaram de um curso alternativo e paralelo - mas não menos rigoroso - introdutório à biologia que funcionou simultaneamente com o curso teórico tradicional. Além de estratégias de aprendizagem ativas, o curso de intervenção substitui uma aula semanal por um tutorial que enfoca conceitos de curso historicamente difíceis. Esses tutoriais baseados em discussão são conduzidos por Wilton e Gonzalez-Niño com a assistência de estudantes de biologia da divisão superior, chamados de bioMentores, que modelam abordagens e estratégias para o sucesso.

p "O que mais tentamos incutir é que estamos todos juntos nisso, "Wilton disse.

p Após três anos de alunos introdutórios à biologia em ambas as versões do curso, os pesquisadores encontraram benefícios significativos para aqueles na seção de intervenção. Por exemplo, aqueles no curso de intervenção superaram seus pares no curso de aula tradicional em cerca de 12% nas questões comuns do exame, e a participação no programa de aprendizagem ativa resultou em notas finais mais altas do curso em geral.

p Os alunos que participaram do programa de aprendizagem ativa também relataram uma "percepção significativamente maior de pertencimento do aluno em comparação com os colegas da seção tradicional, "de acordo com o estudo. Os alunos atribuíram isso às" percepções mais elevadas do apoio do corpo docente "e ao ambiente da sala de aula, ou seja, como é fácil compartilhar ideias e fazer perguntas em palestras.

p "Os alunos do curso de aprendizagem ativa ficaram à vontade em nos abordar, "Gonzalez-Niño disse." Eles podem dizer que estamos do lado deles. "

p Tomados em conjunto, o melhor desempenho e o maior senso de pertencimento, os pesquisadores disseram, aumentou a probabilidade de os alunos permanecerem no curso de biologia. Na verdade, os alunos do curso de intervenção tinham 10% mais probabilidade do que seus colegas do curso teórico tradicional de participar do curso introdutório subsequente de biologia oferecido no trimestre seguinte.

p Um diploma de biologia é amplo e diversificado o suficiente para permitir que os indivíduos trabalhem em várias áreas que precisarão desses graduados em STEM. De acordo com os pesquisadores, há uma demanda crescente por biólogos nas áreas biomédicas, Ciencias ambientais, agricultura e nutrição, e em pesquisas que não apenas ampliem nosso conhecimento, mas também pode se traduzir em inovação.

p "Uma grande área de demanda atualmente projetada para crescer é a saúde, "Wilton observou." Se pudermos ensinar esses alunos a navegar por seus primeiros cursos de biologia e ajudá-los a seguir uma carreira na área de saúde, será um futuro produtivo para muitos alunos da primeira geração. "

p Além disso, Gonzalez-Niño disse, ajudar alunos sub-representados a superar obstáculos para o aprendizado de biologia aumentará a diversidade no campo.

p "Quando você tem pessoas com a mesma formação, todas pensam nas mesmas questões, muitas vezes, há um número limitado de respostas que você pode encontrar, "disse ele." Mas quando você tem um grupo diversificado de pessoas pensando nas mesmas questões, então, as respostas a essas questões tornam-se mais criativas e diversificadas. "