p Pesando até 8, 000 libras, hadrossauros, ou os dinossauros de bico de pato estavam entre os maiores dinossauros a vagar pela Terra. Como os esqueletos desses quadrúpedes, dinossauros herbívoros com pescoços muito longos suportam uma carga tão grande? p Nova pesquisa publicada recentemente em PLOS ONE oferece uma resposta. Uma colaboração única entre paleontólogos, engenheiros mecânicos e engenheiros biomédicos revelaram que a estrutura óssea trabecular de hadrossauros e vários outros dinossauros é exclusivamente capaz de suportar grandes pesos, e diferente daquela de mamíferos e pássaros.

p "A estrutura do trabecular, ou osso esponjoso que se forma no interior dos ossos que estudamos, é único entre os dinossauros, "disse Tony Fiorillo, Paleontólogo da SMU e um dos autores do estudo. O tecido ósseo trabecular circunda os pequenos espaços ou orifícios na parte interna do osso, Fiorillo diz, como o que você pode ver em um osso de presunto ou bife.

p "Ao contrário de mamíferos e pássaros, o osso trabecular não aumenta de espessura conforme o tamanho do corpo dos dinossauros aumenta, ", diz ele." Em vez disso, aumenta a densidade da ocorrência de osso esponjoso. Sem esta adaptação para economia de peso, a estrutura esquelética necessária para suportar os hadrossauros seria tão pesada, os dinossauros teriam grande dificuldade em se mover. "

p A equipe interdisciplinar de pesquisadores usou teorias de falha de engenharia e escala de alometria, que descreve como as características de uma criatura viva mudam com o tamanho, para analisar tomografias computadorizadas do fêmur distal e tíbia proximal de fósseis de dinossauros.

p O time, financiado pelo National Science Foundation Office of Polar Programs e pela National Geographic Society, é o primeiro a usar essas ferramentas para entender melhor a estrutura óssea de espécies extintas e o primeiro a avaliar a relação entre a arquitetura óssea e o movimento em dinossauros. Eles compararam suas descobertas com varreduras de animais vivos, como elefantes asiáticos e mamíferos extintos, como mamutes.

p "Compreender a mecânica da arquitetura trabecular dos dinossauros pode nos ajudar a entender melhor o projeto de outras estruturas leves e densas, "disse Trevor Aguirre, autor principal do artigo e um recente Ph.D. em engenharia mecânica. graduado pela Colorado State University.

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p A ideia do estudo começou há dez anos, quando Seth Donahue, agora um engenheiro biomédico da Universidade de Massachusetts e especialista em estrutura óssea de animais, foi convidado a participar de uma conferência acadêmica do Alasca organizada por Fiorillo e outros colegas interessados ​​em entender a vida dos dinossauros no antigo Ártico. Foi aí que Fiorillo aprendeu pela primeira vez como Donahue usava tomografias e teorias de engenharia para analisar a estrutura óssea de animais modernos.

p "Na ciência, raramente temos momentos de relâmpago ou 'aha', "Fiorillo diz." Em vez disso, nós temos, 'Hã?' momentos que muitas vezes não estão perto do que imaginamos, mas, em vez disso, crie suas próprias perguntas. "

p A aplicação de teorias de engenharia para analisar fósseis de dinossauros e a subsequente nova compreensão da adaptação única dos dinossauros ao seu enorme tamanho cresceu a partir do 'hein?' momento naquela conferência.