A poluição tóxica atinge mais fortemente as populações mais pobres, pois as empresas experimentam mais emissões de poluentes e gastam menos dinheiro na gestão de resíduos em áreas com rendimentos médios mais baixos.

Pesquisa da Lancaster University Management School e da Texas Tech University, publicado em European Economic Review examinou a relação entre as escolhas de localização de empresas potencialmente poluidoras e os níveis de renda local para descobrir se as empresas tomavam decisões estratégicas sobre a localização do site com base na demografia da população.

A equipe estudou empresas potencialmente poluentes em todo o Texas, e encontraram uma correlação entre locais de renda mais baixa e a probabilidade de empresas potencialmente poluidoras escolherem se instalar nesses locais. Seus dados, do Inventário de Liberação de Tóxicos da Agência Ambiental dos EUA também mostrou que a frequência relativa de liberações tóxicas diminuiu conforme a renda familiar aumentou.

"Analisamos se as empresas tomavam decisões sobre sua localização com base nos dados demográficos - particularmente na renda - das áreas locais, e também se as empresas fizeram escolhas diferentes para limitar as possibilidades de liberação de tóxicos por meio da gestão de resíduos com base nessas mesmas estatísticas, "disse a coautora Professora Dakshina De Silva, do Departamento de Economia da Lancaster University.

"As empresas reduziram suas liberações e aumentaram os gastos com gestão de resíduos em áreas de alta renda - evidenciado por um maior número de serviços de gestão de resíduos - enquanto áreas de baixa renda estavam desproporcionalmente sujeitas a liberações tóxicas.

"Os padrões que observamos nos levam a concluir que, pelo menos parcialmente, empresas potencialmente poluidoras procuram maximizar seus lucros esperados e reconhecer o risco financeiro associado a uma liberação em diferentes áreas. "

Liberar produtos químicos tóxicos no meio ambiente é caro para as empresas, pois elas terão que implementar programas de limpeza, pagar penalidades e indenizar os residentes locais por danos. Rendas mais altas - e valores de propriedade associados - aumentam os custos, pois os danos estão vinculados a valores reduzidos de propriedade e renda perdida devido a limitações de trabalho.

"As empresas potencialmente poluidoras que buscam maximizar os lucros estarão preocupadas com o passivo de emissões tóxicas e a ameaça que essas emissões representam para seus resultados financeiros, "disse a coautora Dra. Anita Schiller, da Lancaster University. "Eles, portanto, levarão em consideração a demografia de uma área ao avaliar os custos legais e a compensação que teriam de pagar no caso de uma liberação tóxica, e equilibre isso com o custo de reduzir a probabilidade de tal liberação.

“Em áreas onde há maior renda e preços imobiliários mais elevados, os níveis de compensação irão subir no caso de um incidente, com a possibilidade de ação coletiva de moradores e empresas também aumentando. As empresas potencialmente poluidoras também devem considerar o risco financeiro de uma liberação e os custos de gerenciamento da probabilidade de tal incidente. "

Os pesquisadores descobriram que os níveis de liberação tóxica diminuíram continuamente desde 2000 - 34% entre 2000 e 2006 e mais 21% desde 2006 - mas sugeriram que essa queda não foi uniforme, com empresas potencialmente poluidoras reduzindo as emissões por meio da gestão de resíduos, onde a oposição local à sua presença era maior.

A coautora Dra. Aurelie Slechten acrescentou:"Combinado com a nossa descoberta de que a atividade econômica e a renda local estão relacionadas com gastos com gestão de resíduos e com níveis de emissões tóxicas, isso implica que o grupo mais afetado pelas liberações serão as populações mais pobres nas áreas industriais.

"Sem mais ações, a disparidade na exposição a liberações tóxicas enfrentada por certos grupos não será reduzida simplesmente exigindo que as empresas relatem suas liberações. É preciso pensar seriamente na regulamentação dos esquemas de compensação. "