p No fértil vale do rio ao longo da fronteira entre a Índia e o Paquistão dos dias modernos, a Civilização do Vale do Indo construiu algumas das maiores cidades do mundo antigo. Alimentar uma população tão grande teria sido um desafio significativo. Uma nova pesquisa de Kalyan Sekhar Chakraborty revela uma das maneiras como a civilização foi capaz de sustentar tantas pessoas. O pesquisador de pós-doutorado da University of Toronto Mississauga mostrou que os laticínios já eram produzidos em 2500 aC. É a primeira produção de laticínios conhecida na Índia, e poderia ter ajudado a produzir o tipo de excedente de alimentos necessário para o comércio. p Em um relatório publicado em Relatórios Científicos , Chakraborty usou técnicas de análise molecular para estudar resíduos de cerâmica antiga, e demonstrar que as gorduras lácteas não estavam apenas presentes, mas relativamente comum. Ele estudou 59 fragmentos de cerâmica de Kotada Bhadli, um pequeno local no atual estado indiano de Gujarat. Vinte e dois deles mostraram evidências de lipídios lácteos. É a primeira produção de laticínios conhecida na Índia, e data do auge da Civilização do Vale do Indo.

p "Descobrimos que os laticínios eram parte integrante de sua dieta em um local que data de cerca de 2.500 a.C. "diz Chakraborty, que está conduzindo sua pesquisa de pós-doutorado com Heather Miller, professora de antropologia da UTM.

p “Isso teria permitido o acúmulo de um excedente de proteína animal, sem afetar o número de animais em seu rebanho. A questão passa a ser o papel dos laticínios. Por que é tão importante neste antigo assentamento? É algo que poderia ser trocado entre assentamentos e regiões. É uma oportunidade para o desenvolvimento de diferentes especializações econômicas. "

p Chakraborty trabalhou com o professor Greg Slater, da McMaster University, para determinar se o leite estava sendo produzido. A cerâmica é porosa e absorve parte dos alimentos cozidos dentro dela. Chakraborty procurou por lipídios porque eles não se dissolvem na água. Séculos depois, ainda é possível identificar quais tipos de gordura estão presentes usando uma técnica chamada análise de isótopos estáveis.

p Usando um solvente orgânico para dissolver os resíduos, Chakraborty e Slater usados ​​foram capazes de identificar quais lipídios estavam presentes. Eles analisaram os ácidos palmítico e esteárico - ambos abundantes em sítios arqueológicos. Dependendo dos isótopos de carbono presentes, é possível determinar se os lipídios no resíduo vieram de plantas, peixe, ou animais ruminantes.

p Eles também foram capazes de determinar que tipo de ruminantes estavam sendo usados ​​para a produção de leite. Vacas e búfalos comiam uma dieta que consistia principalmente de milho, enquanto ovelhas e cabras pastavam nas gramas próximas. Essas plantas têm diferentes processos fotossintéticos que produzem diferentes ácidos. De sua análise, os pesquisadores foram capazes de determinar que os resíduos do leite vieram de animais que comeram milho.

p Chakraborty credita a Slater por ajudá-lo a navegar na química necessária para provar que a produção de laticínios estava ocorrendo. O registro arqueológico sugeriu isso, mas era impossível ter certeza.

p "Restos arqueológicos têm suas limitações. Você pode identificar certas coisas. Se os animais fossem usados ​​para carne, haverá marcas de corte em seus ossos, mas usos como laticínios são geralmente invisíveis, "diz Chakraborty.