Kelsey Hrubes sabia que tinha um desafio nas mãos quando visitou a Alemanha como estudante no exterior em 2015.

"Fui forçado a me adaptar a normas culturais que nunca havia considerado antes e a tentar compreender tudo em uma nova língua, "lembra Hrubes, um engenheiro de software na Microsoft e graduado em 2017 pela Iowa State em alemão e ciência da computação.

Hrubes diz que se ela não tivesse estudado no exterior e aprendido a se ajustar a novos ambientes, ela não estaria tão confiante quanto está em sua carreira.

Histórias como essa são parte do que está por trás do crescente número de estudantes universitários que estão estudando no exterior - muitos dos quais estão tentando adquirir uma experiência valiosa que os beneficiará em suas vidas pessoais e profissionais.

De acordo com novos dados divulgados em 13 de novembro pelo Instituto de Educação Internacional, mais de 332, 000 estudantes americanos estudaram no exterior durante o ano acadêmico de 2016-2017, um aumento de 2,3% em relação ao ano anterior.

Os dados anuais do Portas Abertas do instituto também mostram ganhos no estudo no exterior entre alunos de minorias, que agora representam 29% de todos os estudantes americanos no exterior. Uma década atrás, esse número ficou em apenas 18 por cento.

Como um estudioso especializado em conhecimento transcultural, práticas de negócios e aprendizagem dos alunos por meio de estudos no exterior - e como co-diretor de um programa de verão em Valência, Espanha - Vejo alguns fatores que provavelmente contribuíram para esses aumentos.

Mais opções e fatores motivacionais

Primeiro, houve um grande aumento no financiamento para estudantes irem para o exterior. Muitos desses fundos são direcionados a alunos com necessidades financeiras ou que sejam minoritários.

Segundo, existem mais opções para estudar no exterior em uma variedade de lugares e por diferentes períodos de tempo.

Os alunos também estão começando a reconhecer por si próprios os benefícios de vivenciar outras culturas por motivos profissionais ou progressão na carreira futura.

A pesquisa e a experiência demonstram que os alunos que estão totalmente imersos em culturas no exterior e que aprendem outro idioma estão mais bem equipados para atuar na força de trabalho global. Eles se tornam pensadores estratégicos e solucionadores de problemas, e excelentes comunicadores em mais de um idioma.

Muitos programas conectam os interesses disciplinares dos alunos com a compreensão de outras pessoas e culturas, a fim de criar alunos bem preparados e competitivos que serão líderes globais em seus campos profissionais.

Esse enfoque interdisciplinar nem sempre foi a norma nos estudos no exterior. Décadas atrás, programas de estudos no exterior conduzidos por professores com foco em uma área, geralmente estudo de línguas, ou uma disciplina acadêmica específica em países de língua inglesa. Hoje, mais alunos estão procurando maneiras de fazer os cursos de especialização, combinando-os com uma experiência prática única, como estágios internacionais ou experiências de aprendizagem de serviço no exterior.

De acordo com o relatório do Portas Abertas de 2018, A Europa continua sendo o principal destino de tais programas, com cerca de 32 por cento de todos os alunos escolhendo o Reino Unido, Itália ou Espanha. Contudo, outras regiões, como a Ásia, A África e o Oriente Médio continuam atraindo atenção. Em 2016-2017, o interesse nessas regiões juntas aumentou em 26 por cento, de acordo com portas abertas. Muito desse interesse vem de alunos interessados ​​em trabalhar em projetos de sustentabilidade baseados na comunidade em áreas como engenharia ou agricultura.

Os empregadores valorizam a experiência no exterior

Embora os alunos agora tenham acesso a mais financiamento para estudar no exterior e uma seleção mais ampla de destinos, o interesse corporativo é o fator que impulsiona o aumento de alunos que estudam no exterior.

Várias grandes empresas de tecnologia dos EUA, como Dell, Google e Microsoft, enfatizaram a necessidade de encontrar funcionários mais bem equipados para compreender o mercado global. Estudar no exterior, particularmente programas em que os alunos aprendem outro idioma, ajudar a alcançar esse fim.

Minha própria pesquisa de mais de 10 anos mostra que os alunos que estudam no exterior são melhores pensadores críticos e solucionadores de problemas, mais empreendedoras e com melhores habilidades de comunicação. Eles também são mais tolerantes e compreensivos. Eles têm um maior apreço pelas artes, questões sociais e eventos mundiais. Eles ganham mais conhecimento sobre si mesmos e suas vidas.

Estudar no exterior torna os alunos mais competitivos para os melhores empregos. E os alunos agora relatam que sua experiência no exterior é uma das primeiras coisas que lhes perguntam nas entrevistas de emprego. Na verdade, alunos que estudam no exterior por um período significativo de tempo ganham até 20% mais dinheiro ao longo de suas carreiras. Adicionalmente, alunos em muitas áreas são promovidos em um ritmo mais rápido, e é provável que recebam atribuições internacionais de primeira linha, talvez em mais de um país.

Os formandos da faculdade reconhecem rotineiramente que seu tempo no exterior foi uma das coisas mais importantes e benéficas que fizeram como estudantes. A ideia de uma carreira internacional é quase boa demais para ser deixada de lado. Dados esses fatores, participação em programas de estudo no exterior, particularmente por estudantes de minorias e mulheres, deve continuar a crescer.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.