p Usando datação por luminescência de sedimentos de rios antigos, um novo estudo publicado em Quaternary Science Reviews apresenta evidências da atividade do rio na pedreira Nal no deserto de Thar central a partir de aprox. 173 mil anos atrás. Essas descobertas representam a fase mais antiga com data direta da atividade do rio na região e indicam que as populações da Idade da Pedra viviam em uma paisagem do deserto de Thar distintamente diferente da que encontramos hoje. p Situado no limiar da monção do sul da Ásia, o deserto de Thar é uma região importante para compreender como as mudanças ambientais do passado impactaram os padrões de migração humana e adaptação a novos habitats. Uma pesquisa recente destacando o papel do deserto de Thar na pré-história humana indicou que os humanos se espalharam para o leste na região a partir de 114 mil anos atrás, durante uma fase de intensificação das chuvas de monção, quando o deserto foi transformado em pastagens exuberantes. Contudo, as fases mais recentes da atividade das dunas de areia obscureceram essas paisagens antigas habitadas por populações humanas anteriores.

p Em um novo estudo publicado em Quaternary Science Reviews , pesquisadores do Instituto Max Planck para a Ciência da História Humana (MPI-SHH), Anna University, e o Instituto Indiano de Ciência, Educação e Pesquisa (IISER) Calcutá documentam evidências da atividade do rio no deserto central de Thar. Esta evidência indica que um rio fluiu com fases de atividade que datam de aprox. 172, 140, 95 e 78 mil anos atrás, perto de Bikaner, que fica a mais de 200 km do rio moderno mais próximo. Essas descobertas são anteriores à evidência de atividade em cursos de rios modernos através do deserto de Thar, bem como no curso seco do rio Ghaggar-Hakra. A presença de um rio que atravessa o deserto de Thar central teria oferecido uma linha de vida para as populações do Paleolítico, e potencialmente um corredor importante para migrações.

p Rios Perdidos do Deserto de Thar

p Localizado no limiar da Ásia das monções, o deserto de Thar marca a extensão oriental do cinturão do deserto que se estende para o oeste através da Arábia e do Saara. Embora este cinturão do deserto seja tipicamente considerado inóspito para os primeiros humanos, está se tornando cada vez mais claro que durante as fases úmidas no passado, as populações humanas prosperaram nessas paisagens. Isso talvez seja mais conhecido no sul da Ásia ocidental a partir do estudo da Civilização Indo (também conhecida como Civilização Harappan), que floresceu nas margens do Deserto de Thar ao longo do curso do agora sazonal Rio Ghaggar-Hakra entre 3200-1500 AC, e acredita-se que tenha inspirado o mitológico Rio Saraswati mencionado no Rig Veda.

p No entanto, a importância potencial dos rios "perdidos" para os primeiros habitantes do deserto de Thar foi negligenciada. "O deserto de Thar tem uma rica pré-história, e temos descoberto uma ampla gama de evidências que mostram como as populações da Idade da Pedra não apenas sobreviveram, mas prosperaram nessas paisagens semiáridas, "diz Jimbob Blinkhorn da MPISHH." Nós sabemos como os rios podem ser importantes para viver nesta região, mas temos poucos detalhes sobre como eram os sistemas fluviais durante os períodos-chave da pré-história. "

p Estudos de imagens de satélite mostraram uma densa rede de canais de rios que cruzam o deserto de Thar. "Esses estudos podem indicar onde os rios e riachos correram no passado, mas eles não podem nos dizer quando, "explica Prof Hema Achyuthan da Anna University, Chennai. "Para demonstrar a antiguidade desses canais, tivemos que encontrar evidências no terreno da atividade do rio no meio do deserto. "

p Nal Quarry

p Um depósito profundo de areias de rio e cascalho foi estudado pela equipe, que tinha sido exposta pela atividade de extração perto da aldeia de Nal, apenas fora de Bikaner. Ao estudar os diferentes depósitos, os pesquisadores foram capazes de documentar diferentes fases da atividade do rio. “Nós imediatamente vimos evidências de um sistema fluvial substancial e muito ativo do fundo dos depósitos fluviais, que diminuiu gradualmente em potência ao longo do tempo, "explicou Achyuthan." Em pé no meio do deserto, a pergunta que tínhamos que responder era, "Quantos anos tinha esse rio? '"

p Os pesquisadores usaram um método chamado datação por luminescência para entender quando os grãos de quartzo nas areias do rio foram enterrados. Os resultados indicaram que a maior atividade do rio em Nal ocorreu em aprox. 172 e 140 mil anos atrás, numa época em que as monções eram muito mais fracas do que hoje na região. A atividade do rio continuou no local entre 95 a 78 mil anos atrás, após o que apenas evidências limitadas da presença de um rio no local, com evidências de uma breve reativação do canal há 26 mil anos.

p Uma linha de vida no deserto

p A idade deste rio que flui no meio do deserto é de particular interesse. O rio estava fluindo com mais força durante uma fase de fraca atividade das monções na região, e pode ter sido uma linha de vida para as populações humanas, permitindo-lhes habitar o deserto de Thar. O período de tempo durante o qual este rio esteve ativo também se sobrepõe a mudanças significativas no comportamento humano na região, que foram relacionados com as primeiras expansões do Homo sapiens da África para a Índia. "Este rio fluiu em um período de tempo crítico para a compreensão da evolução humana no deserto de Thar, em todo o sul da Ásia e além, "diz Blinkhorn, acrescentando:"Isso sugere uma paisagem em que os primeiros membros de nossa própria espécie, Homo sapiens, encontrou pela primeira vez as monções e cruzou o deserto de Thar pode ter sido muito diferente da paisagem que podemos ver hoje. "

p A próxima fase da pesquisa é demonstrar de onde flui o rio. Estudos de imagens de satélite sugeriram uma possível conexão com uma fonte do Himalaia, como o Sutlej. "Não podemos demonstrar de onde o rio flui no momento, "diz Blinkhorn, acrescentando "mas o Canal Indira Ghandi, proveniente do Rio Sutlej, nos dá algumas dicas sobre o que acontece quando um rio flui pelo centro do deserto de Thar - plantas e vida selvagem florescem, fornecendo condições ideais para as primeiras populações humanas. "