p Uma nova espécie de réptil marinho antigo evoluiu para causar terror nos corações dos que normalmente estão seguros, peixes de natação rápida foram identificados por uma equipe de pesquisadores da Universidade de Alberta, lançando luz sobre o que era necessário para sobreviver em ecossistemas altamente competitivos. p Gavialimimus almaghribensis, um novo tipo de mosassauro, foi catalogado e nomeado por uma equipe de pesquisa internacional liderada pela estudante de mestrado Catie Strong, que realizou a pesquisa há um ano como parte de uma tese de graduação com honra guiada pelo paleontólogo vertebrado Michael Caldwell, professor da Faculdade de Ciências, junto com colaboradores da University of Cincinnati e da Flinders University.

p Mais de uma dúzia de tipos de mosassauro - que pode atingir 17 metros de comprimento e se assemelhar a um dragão de komodo crescido - governou o ambiente marinho no que hoje é o Marrocos no final do período do Cretáceo Superior, entre 72 e 66 milhões de anos atrás.

p O que diferencia a versão de Strong, Contudo, é que apresenta um longo, focinho estreito e dentes entrelaçados - semelhantes aos gaviais crocodilianos, um parente de crocodilos e crocodilos.

p Strong disse que esta descoberta adiciona uma camada de clareza a uma imagem diversa, aparentemente superlotada com megapredadores, todos competindo por comida, espaço e recursos.

p "Seu focinho comprido reflete que este mosassauro foi provavelmente adaptado a uma forma específica de predação, ou particionamento de nicho, dentro deste ecossistema maior. "

p Strong explicou que há evidências de que cada espécie de lagarto marinho gigante mostra adaptações para diferentes itens de presas ou estilos de predação.

p "Para algumas espécies, essas adaptações podem ser muito proeminentes, como o focinho extremamente longo e os dentes entrelaçados em Gavialimimus, que hipotetizamos como ajudando a capturar presas que se movem rapidamente, " ela disse.

p Ela acrescentou que outra espécie distinta seria Globidens simplex - descrita no ano passado pelo laboratório Caldwell - que tem robusta, dentes globulares adaptados para esmagar presas duras como animais com casca.

p "Nem todas as adaptações nessas dezenas de espécies são tão dramáticas, e em alguns casos pode ter havido alguma sobreposição de itens de presa, mas, no geral, há evidências de que houve diversificação dessas espécies em diferentes nichos, "Strong notou.

p Alternativamente, a principal hipótese contrastante seria um cenário de competição mais direta entre as espécies. Strong disse, dadas as diferenças anatômicas entre esses mosassauros, no entanto, a ideia de divisão de nicho parece mais consistente com a anatomia dessas várias espécies.

p “Isso ajuda a dar outra dimensão a essa diversidade e mostra como todos esses animais que vivem ao mesmo tempo no mesmo lugar foram capazes de se ramificar e trilhar seus próprios caminhos na evolução para poder conviver assim, " ela disse.

p Os restos de G. almaghribensis incluíam um crânio com um metro de comprimento e alguns ossos isolados. Não havia nada para explicar a causa da morte do espécime, que foi descoberto em uma mina de fosfato em Marrocos que é rica em fósseis.

p "Marrocos é um lugar incrivelmente bom para encontrar fósseis, especialmente nessas minas de fosfato, "Disse Strong." Esses fosfatos refletem sedimentos que teriam sido depositados em ambientes marinhos, então há muitos mosassauros lá. "