Pedra, Michigan, continua lutando contra a crise de saúde pública que se desenrolou quando os níveis de chumbo na água da torneira atingiram níveis alarmantes. Agora, os cientistas que ajudaram a descobrir a crise testaram tubos de ferro galvanizado extraídos da casa "marco zero". Eles confirmam no jornal ACS Ciência e Tecnologia Ambiental que o chumbo acumulado na superfície interna dos tubos era a fonte mais provável de contaminação por chumbo.

A água da torneira de Flint foi contaminada com altos níveis de chumbo depois que a cidade recorreu ao Rio Flint para fornecer água em abril de 2014. Quando eles trocaram, os funcionários não usaram um tratamento de controle de corrosão para manter a estabilidade das camadas de ferrugem (contendo chumbo) dentro das linhas de serviço. Dentro de um mês da mudança, os residentes começaram a relatar mudanças de cheiro e cor em suas águas. Depois que sua família começou a ficar doente, O residente de Flint, LeeAnne Walters, contatou o engenheiro da Virginia Tech, Marc Edwards, e pediu-lhe que testasse sua água. Todas as 32 amostras da casa de Walters continham concentrações de chumbo acima do nível de ação da Agência de Proteção Ambiental dos EUA de 15 microgramas por litro. Quatro amostras ficaram acima de 5, 000 microgramas por litro, o limite para resíduos perigosos. E uma amostra continha 13, 200 microgramas por litro.

Kelsey Pieper e outros colegas da equipe de estudo de água de Flint de Edwards agora analisaram os canos de ferro galvanizado que originalmente corriam das linhas de serviço de chumbo para a casa do marco zero de Walters, onde a primeira criança com níveis elevados de chumbo no sangue foi identificada. Na água da torneira, as altas concentrações de chumbo estão fortemente correlacionadas com os níveis de cádmio, zinco e estanho, que também eram componentes do revestimento interno original do tubo. De acordo com os pesquisadores, esses resultados sugerem que, sem inibidores de corrosão, a água do Rio Flint fez com que as camadas de ferrugem (com chumbo preso) fossem liberadas do interior do tubo de ferro. A combinação de tubo de chumbo seguido por tubo de ferro galvanizado, é provável que seja um problema de saúde em outras cidades onde essa configuração é encontrada. Eles explicam que substituir as linhas de serviço principais é um bom passo, mas o acúmulo de chumbo em velhos tubos de ferro galvanizado, também é um problema potencial de longo e curto prazo.