p Em um artigo publicado hoje na revista Natureza , cientistas do Departamento de Arqueologia da MPI-SHH na Alemanha e do Centro Australiano de Pesquisa para Evolução Humana da Griffith University descobriram que a perda de pastagens do sudeste asiático foi fundamental para a extinção de muitos da megafauna da região, e provavelmente de humanos antigos também. p "O sudeste da Ásia é frequentemente esquecido nas discussões globais sobre extinções da megafauna, "diz o professor associado Julien Louys, quem liderou o estudo, "Mas de fato, já teve uma comunidade de mamíferos muito mais rica, cheia de gigantes que agora estão extintos. "

p Ao olhar para registros de isótopos estáveis ​​em dentes de mamíferos modernos e fósseis, os pesquisadores foram capazes de reconstruir se os animais do passado comiam predominantemente gramíneas ou folhas tropicais, bem como as condições climáticas da época em que estavam vivos. "Esses tipos de análises nos fornecem instantâneos únicos e incomparáveis ​​das dietas dessas espécies e dos ambientes nos quais elas viviam, "diz o Dr. Patrick Roberts do MPI-SHH, o outro autor correspondente deste estudo.

p Os pesquisadores compilaram esses dados de isótopos para sítios fósseis que medem o Pleistoceno, nos últimos 2,6 milhões de anos, além de adicionar mais de 250 novas medições de mamíferos modernos do sudeste asiático, representando espécies que nunca haviam sido estudadas dessa forma.

p Eles mostraram que as florestas tropicais dominaram a área da atual Mianmar à Indonésia durante a primeira parte do Pleistoceno, mas começaram a dar lugar a mais ambientes de pastagem. Eles atingiram o pico há cerca de 1 milhão de anos, apoiando comunidades ricas de megafauna pastando, como o estegodonte semelhante a um elefante, por sua vez, permitiu que nossos parentes hominídeos mais próximos prosperassem. Mas embora essa mudança drástica nos ecossistemas tenha sido uma bênção para algumas espécies, também levou à extinção de outros animais, como o maior macaco que já percorreu o planeta:gigantopithecus.

p Contudo, como sabemos hoje, esta mudança não era permanente. As copas tropicais começaram a retornar por volta de 100, 000 anos atrás, ao lado da clássica fauna da floresta tropical que hoje são as estrelas ecológicas da região.

p Descobriu-se que a perda de muitas megafaunas antigas do sudeste asiático está relacionada à perda desses ambientes de savana. Da mesma forma, espécies humanas antigas que já foram encontradas na região, como o Homo erectus, foram incapazes de se adaptar à reexpansão das florestas.

p "É apenas a nossa espécie, Homo sapiens, que parece ter tido as habilidades necessárias para explorar e prosperar com sucesso em ambientes de floresta tropical, "diz Roberts." Todas as outras espécies de hominídeos foram aparentemente incapazes de se adaptar a essas dinâmicas, ambientes extremos. "

p Ironicamente, agora é a megafauna da floresta tropical que está em maior risco de extinção, com muitas das últimas espécies restantes criticamente ameaçadas de extinção em toda a região como resultado das atividades do único hominídeo sobrevivente nesta parte tropical do mundo.

p "Em vez de se beneficiar da expansão das florestas tropicais nos últimos milhares de anos, Os mamíferos do sudeste asiático estão sob ameaça sem precedentes pelas ações dos humanos, "diz Louys." Ao dominar vastas áreas de floresta tropical por meio da expansão urbana, desmatamento e caça excessiva, corremos o risco de perder parte da última megafauna que ainda anda pela Terra. "