p A configuração de um estudo de pesquisa foi um pouco como o popular programa de televisão da ABC "What Would You Do?" - sem as câmeras de televisão e grande revelação no final. p Uma equipe internacional de cientistas comportamentais completou 17 anos, 303 carteiras "perdidas" contendo quantias variáveis ​​de dinheiro para instituições públicas e privadas em 355 cidades em 40 países. O objetivo deles era ver o quão honestas as pessoas que cuidavam deles seriam quando se tratasse de devolver a propriedade "perdida" aos seus proprietários. Os resultados não foram exatamente os esperados.

p "A honestidade é importante para o desenvolvimento econômico e, de maneira mais geral, para a forma como a sociedade funciona em quase todos os relacionamentos, "disse Alain Cohn, professor assistente da U-M School of Information. "Ainda, frequentemente está em conflito com o interesse pessoal individual. "

p As carteiras também não continham dinheiro, uma pequena quantia ($ 13,45) ou uma quantia maior ($ 94,15). Cada carteira tinha uma face transparente revelando uma lista de compras junto com três cartões de visita com o nome de uma pessoa fictícia, título e um endereço de e-mail impresso neles.

p Assistentes de pesquisa posaram como localizadores de carteira, largando-os às pressas em lugares como bancos, teatros, museus ou outros estabelecimentos culturais, Correios, hotéis, estações de polícia, tribunais de justiça ou outros órgãos públicos, de modo a evitar ter que deixar suas próprias informações de contato. A maior parte da atividade ocorreu em 5-8 das maiores cidades de cada país, totalizando aproximadamente 400 observações por país.

p O experimento sobre honestidade provavelmente representa a imagem mais verdadeira de como as pessoas reagem quando ninguém está olhando, e os resultados foram surpreendentes em mais de uma maneira, pesquisadores relatam na edição atual da Ciência .

p Inicialmente, os pesquisadores entraram no experimento de campo esperando encontrar um valor em dólar no qual os participantes estariam inclinados a manter o dinheiro, acreditando no pensamento predominante de que quanto mais dinheiro na carteira, mais tentador seria para os destinatários pegá-lo e fugir.

p Em vez de, a equipe do U-M, a Universidade de Zurique e a Universidade de Utah descobriram que em quase todos os países, as carteiras com maiores quantias de dinheiro tinham maior probabilidade de serem devolvidas.

p Em 38 de 40 países, a esmagadora maioria dos cidadãos estava mais propensa a relatar a perda de carteiras com dinheiro do que sem. Em todo o mundo, 51% daqueles que receberam uma carteira com a menor quantidade de dinheiro relataram isso, em comparação com 40% daqueles que não receberam dinheiro. Quando a carteira continha uma grande quantia em dinheiro, a taxa de retorno aumentou para 72%.

p "As forças psicológicas - uma aversão a não se ver como um ladrão - podem ser mais fortes do que as financeiras, "disse o co-autor correspondente Michel André Maréchal, da Universidade de Zurique.

p Nem todas as carteiras do experimento de campo foram devolvidas, Contudo. Entre as outras surpresas estavam alguns dos lugares onde as pessoas não eram tão honestas. As carteiras caíram no Vaticano e em duas agências anticorrupção estavam entre aquelas que nunca voltaram para os "legítimos proprietários".

p Cohn disse que, ao contrário de outras pesquisas do gênero, em que as pessoas sabiam que estavam sendo observadas - geralmente em ambientes de laboratório em Western mais rico, nações industrializadas - os dados neste estudo de campo foram coletados de pessoas em todo o mundo, em ambientes naturais, que não tinha ideia de que alguém estava assistindo.

p "Envolve apostas relativamente altas em alguns países. Estudos anteriores focaram em trapacear em apostas modestas, "Cohn disse.

p Depois de obter os resultados de campo, a equipe pesquisou mais de 2, 500 pessoas no Reino Unido, os Estados Unidos e a Polônia para entender melhor por que a honestidade é mais importante para nós do que o dinheiro. Os entrevistados foram apresentados a um cenário que combinava com o experimento de campo e fizeram perguntas sobre como eles responderiam se fossem apresentados com uma carteira perdida. Semelhante ao estudo de campo, os participantes desta pesquisa disseram que deixar de devolver a carteira é como roubar quando há mais dinheiro envolvido.

p A equipe também conduziu uma pesquisa com 279 economistas e especialistas na área, que previram que os participantes provavelmente ficariam com o dinheiro. Outra pesquisa com quase 300 pessoas nos EUA também mostrou que, ao prever o comportamento de outras pessoas, os entrevistados acreditavam que a honestidade cívica seria perdida quando a quantidade de dinheiro fosse maior. Embora os especialistas tenham um pouco mais de fé na honestidade das pessoas, ambos os grupos acreditavam que mais dinheiro havia na carteira, o mais tentador seria mantê-lo.