O Canadá está na vanguarda dos esforços globais para acabar com o casamento infantil no exterior. No entanto, essa prática continua legal e persiste em todo o país. No Canadá, mais de 3, 600 certidões de casamento foram emitidas para crianças, geralmente meninas, menores de 18 anos entre 2000 e 2018, de acordo com um novo estudo de pesquisadores da Universidade McGill. Nos últimos anos, um número crescente de casamentos infantis tem sido uma união estável.

Casamento infantil, definido como casamento formal ou informal (união estável) antes dos 18 anos, é um indicador de desigualdade de gênero reconhecido mundialmente porque as consequências negativas para a saúde e o desenvolvimento pessoal afetam desproporcionalmente as meninas. Embora muitas pesquisas tenham se concentrado nos países em desenvolvimento, em nações mais ricas como o Canadá, as práticas de casamento infantil são esquecidas e pouco estudadas.

Usando dados de agências de estatísticas vitais e censos recentes, os pesquisadores descobriram que o casamento infantil continua em prática de costa a costa, com as maiores estimativas de casamento formal encontradas em Alberta (0,03%) e Manitoba (0,04%), e as estimativas mais altas de qualquer tipo de casamento infantil (formal ou união estável) em Saskatchewan (0,5%) e nos territórios (1,7%). O estudo, publicado em Revisão de População e Desenvolvimento , é o primeiro a esclarecer como os casamentos infantis são comuns no país.

"Nossos resultados mostram que o Canadá tem seu próprio trabalho a fazer para cumprir seu compromisso com os Objetivos de Desenvolvimento Sustentável das Nações Unidas, que exigem o fim do casamento infantil até o ano 2030, "diz a coautora Alissa Koski, Professor Assistente do Departamento de Epidemiologia, Bioestatística e Saúde Ocupacional na Universidade McGill.

Os pesquisadores descobriram que as crianças nascidas no Canadá têm uma probabilidade ligeiramente maior de se casar do que as nascidas fora do país. Mais de 85% de todas as certidões de casamento concedidas a crianças foram emitidas para meninas, que normalmente se casava com cônjuges muito mais velhos. Esse padrão de gênero é consistente com as práticas de casamento infantil observadas em todo o mundo, de acordo com os pesquisadores.

Uniões de direito consuetudinário mais prevalentes

O estudo mostra que a maioria dos casamentos de crianças nos últimos anos foram consuetudinários. Em 2006, o casamento formal representou mais da metade de todas as uniões infantis. Em 2016, o casamento formal representava apenas 5% e as uniões consuetudinárias eram vinte vezes mais prevalentes.

"Embora o número de certidões de casamento emitidas para crianças em todo o país tenha diminuído, é possível que os indivíduos estejam optando por uniões mais informais em resposta à crescente desaprovação social do casamento infantil, "dizem os autores. Isso torna cada vez mais difícil determinar até que ponto o casamento infantil realmente diminuiu ou se as preocupações com as consequências sociais ou jurídicas levaram a mudanças nos comportamentos de denúncia.

As uniões informais podem ser tão prejudiciais quanto os casamentos formais, dizem os pesquisadores. Na verdade, sindicatos informais costumam oferecer menos atividades sociais, proteção legal e econômica. Em Quebec, por exemplo, os indivíduos em união estável não têm direito a pensão alimentícia ou divisão de propriedade se o sindicato terminar. Isso levanta questões sobre a melhor forma de resolver o problema. A prevenção de união estável entre crianças exigirá abordagens diferentes e inovadoras que abordem as motivações mais profundas para essa prática.

"A persistência dessa prática no Canadá destaca alguns dos desafios inerentes à erradicação total do casamento infantil e revela uma importante inconsistência entre as leis domésticas do Canadá e suas políticas globais", disse a coautora Shelley Clark, James McGill Professor de Sociologia da Universidade McGill. As próximas etapas serão examinar as consequências do casamento infantil para a saúde mental no Canadá e investigar as motivações para a prática.