p O pesquisador Steven Emslie encontrou um quebra-cabeça no Cabo Irizar, um cabo rochoso localizado ao sul da Língua de Gelo Drygalski na Costa Scott, Ross Sea. Ele encontrou antigos e o que parecia ser restos mortais de pinguins-de-Adélia, principalmente de garotas, que freqüentemente morrem e se acumulam nessas colônias. Contudo, os restos "frescos" eram intrigantes, ele diz, porque não há registros de uma colônia de pinguins ativa neste local desde que os primeiros exploradores (Robert Falcon Scott) em 1901-1903 chegaram ao Mar de Ross. p Emslie encontrou abundantes ossos de pinguins espalhados na superfície, junto com manchas de guano, implicando o uso recente do site, mas isso não foi possível, disse Emslie. Alguns dos ossos eram carcaças completas de pintinhos com penas, agora se desfazendo da decadência como em uma colônia moderna, bem como múmias intactas. Emslie e seus colegas coletaram alguns desses restos de superfície para análise posterior e datação por radiocarbono para tentar descobrir o que estava acontecendo lá.

p A equipe encontrou velhos montes de seixos espalhados pela capa. Esses montes são antigos locais de nidificação dos pinguins-de-Adélia porque eles usam seixos para construir seus ninhos. Quando eles abandonam um site, os seixos se espalham e se destacam na paisagem, já que são quase do mesmo tamanho.

p "Nós escavamos em três desses montes, usando métodos semelhantes aos arqueólogos, para recuperar tecidos preservados de osso de pinguim, pluma, e casca de ovo, bem como partes duras de presas do guano (ossos de peixe, otólitos). O solo estava muito seco e empoeirado, assim como descobri em outros locais muito antigos em que trabalhei no Mar de Ross, e também tinham abundantes restos de pinguins neles. Geral, nossa amostragem recuperou uma mistura de restos de pingüins antigos e recentes, implicando em múltiplos períodos de ocupação e abandono deste cabo ao longo de milhares de anos. Em todos os anos que tenho feito essa pesquisa na Antártica, Nunca vi um site como este. "

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p As análises relatadas no recente artigo de Emslie publicado em Geologia indicam pelo menos três períodos de ocupação do cabo por pinguins reprodutores, com o último terminando por volta de 800 anos atrás. Quando essa ocupação acabou, devido ao aumento da cobertura de neve sobre o cabo ou outros fatores (a Pequena Idade do Gelo estava começando também), os restos "frescos" na superfície foram cobertos de neve e gelo e preservados intactos até a exposição recente do degelo.

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p O aquecimento global aumentou a temperatura anual no Mar de Ross em 1,5-2,0 ° C desde a década de 1980, e as imagens de satélite da última década mostram o cabo emergindo gradualmente da neve. Assim, disse Emslie, "Este recente derretimento de neve revelando restos há muito preservados que foram congelados e enterrados até agora é a melhor explicação para a confusão de restos de pinguins de diferentes idades que encontramos lá."