Quando o presidente Trump pediu aos proprietários de times da Liga Nacional de Futebol que demitissem jogadores que se ajoelharem durante o hino nacional para protestar contra o racismo, a resposta dos jogadores e outros foi uma dissidência ainda mais difundida antes dos jogos que tocaram um nervo cultural profundo e abalaram uma instituição americana seminal.

A polêmica levantou uma série de questões sobre a liberdade de expressão, a intersecção de esportes e ativismo, e por que "The Star-Spangled Banner" se tornou e continua sendo uma parte integrante dos eventos esportivos nacionais. Para entender melhor os problemas em jogo, a Gazette recorreu a estudiosos de Harvard para discutir seus principais aspectos.

Liberdade de expressão no trabalho, e no campo

A liberdade de expressão e expressão está consagrada na Primeira Emenda da Constituição dos Estados Unidos, que afirma:"O Congresso não fará nenhuma lei que respeite o estabelecimento de uma religião, ou proibindo o seu livre exercício; ou restringindo a liberdade de expressão, ou da imprensa; ou o direito do povo de se reunir pacificamente, e fazer uma petição ao governo para a reparação de queixas. "A linguagem deixa claro que o direito à liberdade de expressão se aplica quando o governo está tentando suprimi-lo. Mas quais direitos de liberdade de expressão os funcionários têm no trabalho?

"Como uma regra geral, as proteções de liberdade de expressão da Constituição não se aplicam a locais de trabalho do setor privado - incluindo a NFL - então a Primeira Emenda geralmente não ajuda muito aqui, "disse Benjamin Sachs, Kestnbaum Professor de Trabalho e Indústria na Harvard Law School e uma autoridade em direito do trabalho.

Sachs observou que alguns estados protegem certos tipos de discurso político, e que a Lei Nacional de Relações Trabalhistas "proíbe os empregadores de demitir funcionários por falarem sobre questões que os afetam como funcionários".

"Se os jogadores tiverem um argumento de que suas atividades de protesto dizem respeito à sua condição de funcionários - e eu posso ver um possível argumento neste sentido - então qualquer retaliação seria ilegal, "disse ele." Mas a melhor forma de proteção dos jogadores, como é frequentemente o caso, podem vir do acordo coletivo de trabalho entre seu sindicato e a liga. Embora os jogadores possam ser disciplinados por fazerem coisas que são prejudiciais à integridade da liga, 'Eu esperava que a liberdade de expressão não fosse interpretada dessa forma. "

A longa história do esporte e ativismo

Nos Estados Unidos, alguns dos primeiros exemplos de ativismo em esportes profissionais envolveram os atletas influentes Joe Louis, o campeão afro-americano dos pesos pesados ​​que derrotou o boxeador alemão Max Schmeling em uma luta de 1936 repleta de conotações políticas e sociais, e Jackie Robinson, o primeiro afro-americano a jogar na Liga Principal de Beisebol na era moderna. Esses homens travaram seus protestos por meio de suas realizações notáveis ​​no ringue e no campo.

"Através do desempenho atlético, conduta pessoal, e suporte material de figuras como Louis ou Robinson, muitos esperavam que a supremacia branca e sua mitologia pudessem ser fatalmente minadas, "disse Brandon Terry de Harvard, professor assistente de Estudos Africanos e Afro-Americanos e Estudos Sociais em Harvard.

As décadas seguintes viram formas mais desafiadoras de ativismo esportivo.

"Na década de 1960 e início de 1970, atletas negros - que estavam cada vez mais integrados aos esportes universitários e profissionais - tornaram-se mais proeminentemente envolvidos em movimentos emergentes pelos Direitos Civis e poder negro, "disse Terry." Esta era foi marcada por críticas públicas dos principais atletas à injustiça racial, uma rejeição das normas de respeitabilidade da era Louis, e dramáticos gestos públicos de solidariedade com movimentos políticos radicais. Pense na saudação Black Power de Tommie Smith e John Carlos nas Olimpíadas de 1968 ou na campanha de resistência explosiva de Muhammad Ali contra o alistamento militar e a guerra no Vietnã. "

Mas a "hostilidade, ostracismo, e os custos financeiros "de tal rebelião" desencorajaram a militância em eras subsequentes, "Terry disse.

Hoje, atletas ativistas são frequentemente abraçados pelas redes sociais, e vice versa. O Facebook e o Twitter permitem que os jogadores contornem a imprensa para alcançar públicos mais amplos e coordenar manifestações, disse Terry, e os salários crescentes dos atletas os tornam financeiramente mais capazes de suportar represálias.

A mídia social zumbiu em 2016 quando Colin Kaepernick, em seguida, o quarterback do San Francisco 49ers, A primeira ajoelhou-se durante o hino nacional para protestar contra a brutalidade policial contra afro-americanos e outras minorias. A postura de Kaepernick fervia com o tempo, com alguns jogadores da NFL realizando ações semelhantes antes dos jogos. Mas nas últimas semanas, As críticas de Trump ajudaram a levar centenas de jogadores da NFL e outros a apresentarem seus próprios protestos.

Mais jogadores se ajoelharam durante a música. Alguns simplesmente se recusaram a aparecer para o hino, incluindo equipes inteiras que permaneceram em seus vestiários. Último domingo, alguns jogadores se ajoelharam com os punhos levantados, enquanto outros se juntaram aos treinadores e proprietários nas laterais e deram os braços em solidariedade.

"O que é mais notável sobre o protesto de Colin Kaepernick e suas consequências é a maneira como os atletas - de todas as raças - conseguiram transformar a lealdade gerada pela cultura da celebridade e o poder das tecnologias de mídia social para lutar contra as elites que tentavam suprimir sua dissidência e demonizá-los como desrespeitosos e ingratos, "disse Terry.

Mas Terry disse que para mudar as coisas fundamentalmente, os protestos precisam de influência política. Enquanto ele vê o protesto de Kaepernick e aqueles que o apóiam como heróicos e de princípios, Terry também acha que eles tornaram o movimento Black Lives Matter menos popular e mudaram a conversa "da brutalidade policial para questões de liberdade de expressão, a prudência do protesto do atleta, e o próprio emprego de Kaepernick. "Kaepernick não foi contratado por nenhuma equipe nesta temporada.

"Embora a solidariedade e a coragem demonstradas pelos atletas em face do ataque de Trump sejam extraordinárias e inspiradoras, por enquanto permanece livre de um esforço abrangente para apoiar os esforços de organização política que podem, na verdade, enfrentar as crises maiores de má conduta policial e justiça criminal além da solidariedade simbólica. "

Ativismo nos esportes em Harvard e Yale

Em Harvard e Yale, o esporte em si era originalmente uma forma de ativismo. Na década de 1840, o remo organizado foi inicialmente uma forma de protesto que permitia que os alunos se libertassem "das restrições da vida universitária, "de acordo com John Stauffer, Sumner R. e Marshall S. Kates, professores de Harvard de Inglês e de Estudos Africanos e Afro-Americanos. "No domínio do remo ou do beisebol, eles adquiriram uma 'voz' pública e um grau de autonomia que não estava disponível para eles na sala de aula tradicional. "

Stauffer disse que os funcionários de Harvard eventualmente buscaram "novas vozes nesta nova arena do esporte". Uma voz chave pertencia a Aaron Molineaux Hewlett, um atleta e treinador talentoso que foi nomeado o diretor e curador de um novo, state-of-the-art gymnasium in 1859 by President James Walker and the Fellows of Harvard College.

The first African-American instructor at Harvard, Professor Hewlett, as he was called, taught gymnastics, boxing, wrestling, and weightlifting, "possibly to Southern slaveholders as well as antislavery Northerners, " said Stauffer, who researched the Harvard history with the help of Teddy Brokaw '18. "His hiring on the eve of the Civil War functioned as a form of protest against slavery and white supremacy, in much the same way that NFL players today take a knee to protest racism."

Hewlett, said Stauffer, "acquired a public voice that caught people's attention. 'Young America yields to the instruction of a colored man, ' declared an educational journal in 1859." His classes were popular, Stauffer added. "In the fall of 1863 he had 'several hundred students under him, ' according to The Christian Recorder."

"From Hewlett's day to today, African-Americans have used the playing field to dignify black bodies that white Americans have so often tried to destroy, to paraphrase Ta-Nehisi Coates. They teach whites the art of sport, as Hewlett did. Or they take a knee during the national anthem before displaying their art. In both cases they assert a voice that demands respect, dignity, and equality."

The song and its history

The lyrics of the national anthem come from a poem penned on Sept. 13, 1814, by American lawyer and author Francis Scott Key during the War of 1812 as he watched British bombs rain down on a U.S. fort built to protect Baltimore from naval attack. "The Defence of Fort McHenry" provided lines to the borrowed melody of a popular British tune.

Though the song was occasionally heard at baseball games in the 1800s, it made its first big mark during a World Series game in Chicago between the Boston Red Sox and the Chicago Cubs on Sept. 5, 1918. As World War I raged, Cubs officials enlisted a band to play the song (which wouldn't become the national anthem until 1931) during the seventh inning. Players and fans stood, removed their caps, and turned to face the flag as the band struck up "The Star Spangled Banner."

According to Sheryl Kaskowitz, the author of "God Bless America:The Surprising History of an Iconic Song, " using the anthem in a patriotic display was one way to allay concern that baseball "was a frivolous thing to be doing" while droves of American men were dying in Europe. But the main reason the tradition lapsed after the war was a simple technological issue.

"Because there was no amplification in stadiums, in order to play music like that you needed to hire a large band, " said Kaskowitz, an independent scholar who received her doctorate in music from Harvard in 2011. "Most teams couldn't afford to do that on a regular basis, so it could only really be done on special occasions."

It was another war gave the song new life in Major League Baseball, and another country that first adopted the practice of playing its anthem before games. Canada, which entered World War II in 1939 two years before the United States, began playing "O Canada" during professional hockey games. When the United States entered the war, it embraced playing the national anthem at sporting events, theater performances, concerts, and movies.

"After the war ended it sort of faded out from those other venues, but it stayed in sports, " said Kaskowitz.

Kaskowitz noted that the song has come to mean "many things for many people, " through the years. She said she thinks it will "always be contested, and that is part of what makes it a rich and important and democratic symbol for us."

"A song's meanings change and deepen over time for each of us as we accumulate different associations with it. And these competing definitions come up against each other during these public performances of the anthem at sporting events, becoming sites of protest in the struggle to define America."

This story is published courtesy of the Harvard Gazette, Harvard University's official newspaper. For additional university news, visit Harvard.edu.