p Um novo estudo conduzido por pesquisadores da Universidade do Novo México descobriu que os incêndios florestais, que têm aumentado em frequência, gravidade e extensão em todo o mundo - são um dos maiores responsáveis ​​pelo comprometimento aquático no oeste dos Estados Unidos, ameaçando nosso abastecimento de água. p A pesquisa, "Incêndios florestais impactam cada vez mais as redes fluviais ocidentais dos EUA, "foi publicado recentemente em Nature Communications . Os autores incluem os ex-alunos de graduação da UNM Grady Ball (agora no Serviço Geológico dos EUA) e Justin Reale (agora no Corpo de Engenheiros do Exército dos EUA); ex-pesquisador de pós-doutorado Peter Regier (agora no Pacific Northwest National Laboratory); professor associado Ricardo González-Pinzón (Departamento Civil, Engenharia Ambiental e de Construção) e professor assistente de pesquisa David Van Horn (Departamento de Biologia).

p O estudo descobriu que cerca de 6 por cento do comprimento de todos os riachos e rios no oeste dos EUA foram diretamente afetados por distúrbios de incêndios florestais (definidos por estarem localizados em áreas queimadas) entre 1984 e 2014, e que a cada ano há cerca de 342 novos quilômetros deles diretamente afetados. Quando os pesquisadores consideraram a propagação longitudinal dos distúrbios da qualidade da água dentro e através das bacias hidrográficas, estimou-se que os incêndios florestais afetam cerca de 11 por cento do comprimento total do riacho e do rio.

p "Mais de 10 por cento dos rios no oeste dos EUA foram afetados por incêndios florestais, "Disse González-Pinzón." Isso é muito e coloca os incêndios florestais como uma das principais causas do comprometimento da água no país. É um grande negócio."

p Os autores afirmam que existem poucos estudos sobre o impacto dos incêndios florestais nas redes fluviais (fluviais), portanto, este estudo é significativo porque foi a primeira análise em grande escala a utilizar o sensoriamento remoto do perímetro e da gravidade da queimadura, monitoramento in situ da qualidade da água, e modelagem longitudinal para determinar estimativas de comprimento de riachos e rios impactados por incêndios florestais em escala continental.

p “É angustiante perceber o quão pouco sabemos sobre os impactos dos incêndios florestais nos rios, "González-Pinzón disse." Especialmente porque isso é relevante para a vida diária daqueles que vivem na parte ocidental do país e, particularmente, no Novo México, um estado que atualmente está passando por secas de até 100% severas. "

p Embora o impacto direto de incêndios florestais em lugares como a Califórnia tenha sido amplamente relatado, particularmente em termos de vidas e estruturas perdidas (a temporada de incêndios florestais de 2018 na Califórnia custou 100 vidas, danificado 24, 000 estruturas e resultaram em US $ 2 bilhões em indenizações de seguros, os relatórios do estudo), os impactos diretos e prolongados dos incêndios florestais não foram totalmente quantificados.

p O estudo alerta que há evidências crescentes de que incêndios florestais desencadeiam impactos em cascata nas redes de rios. Embora os incêndios florestais não sejam especificamente mencionados na Avaliação de Água Limpa da Agência de Proteção Ambiental dos EUA, distúrbios de incêndios florestais contribuem para pelo menos 10 dos 20 distúrbios mais críticos listados na avaliação, como sedimentos elevados, enriquecimento de nutrientes, enriquecimento orgânico e esgotamento de oxigênio, temperatura elevada, concentrações elevadas de metal, alterações de habitat, turbidez elevada, alterações de fluxo, salinidade elevada e / ou sólidos dissolvidos totais, e mudanças no pH e condutividade. Uma vez que bacias hidrográficas florestadas fornecem água potável para cerca de dois terços das pessoas que vivem no oeste dos EUA, o impacto é enorme, em termos de economia e segurança hídrica.

p Os autores apontam que os incêndios florestais impactam o fluxo e a qualidade da água, uma vez que se originam em encostas e causam diminuição da capacidade de infiltração e recarga das águas subterrâneas, uma capacidade severamente reduzida para a vegetação crescer na terra impactada, e maior frequência de deslizamentos e avalanches. Também, Substâncias perigosas, incluindo metais em níveis que excedem os padrões de água potável da Organização Mundial da Saúde, são encontradas em águas superficiais muito depois que os incêndios florestais são extintos.

p Van Horn disse que uma das motivações para este estudo foi testemunhar os impactos do incêndio florestal de Las Conchas em 2011, o segundo maior incêndio florestal da história do Novo México, resultando em inundações rápidas e massivas na área queimada e uma diminuição mensurável na qualidade da água do Rio Grande perto do local queimado centenas de quilômetros a jusante.

p "Tivemos a sorte de ter o fogo em nosso quintal altamente equipado, onde poderíamos estudar seus impactos conforme estava acontecendo, " ele disse.

p Houve uma diminuição dramática do oxigênio na água, bem como o transporte de grandes quantidades de cinzas e sedimentos que obrigaram à paralisação de dois meses da única tomada de água superficial da cidade de Albuquerque, que fornece cerca de 70 por cento da água potável para a área.

p "Incêndios florestais estão impactando redes fluviais em escalas temporais e espaciais que não entendemos totalmente, "Van Horn disse." Assim, precisamos investigar por quanto tempo e até que ponto eles são um problema nas bacias hidrográficas. "

p "O que descobrimos foi preocupante, e há uma grande necessidade de mais pesquisas a serem feitas, "Disse González-Pinzón.

p No futuro próximo, sua equipe se concentrará na criação de equipes de resposta rápida que possam conduzir pesquisas com segurança, sob demanda, logo após os incêndios florestais serem contidos. Essa pesquisa se concentrará em responder até que ponto a jusante os distúrbios de incêndios florestais podem se propagar nas redes fluviais e quais são os principais fatores de controle. Devido às mudanças climáticas e às práticas atuais de manejo florestal, que permitiram que os combustíveis se acumulassem em vez de queimar naturalmente em incêndios menores, os incêndios florestais só estão previstos para piorar no futuro.

p "Não podemos realmente projetar uma solução fácil para isso porque ocorre em escala de continentes, mas definitivamente precisamos melhorar a forma como podemos aumentar a resiliência dos ecossistemas aquáticos e alertar as pessoas sobre os impactos da degradação da qualidade da água causada por incêndios florestais em suas vidas diárias; isso significa que precisamos reconhecer que os incêndios florestais continuarão a acontecer e que precisamos aprender como lidar com eles, "Disse González-Pinzón.

p O estudo recomenda alguns itens de ação que podem ser realizados para mitigar os efeitos:

• Investir financiamento na preparação e prontidão para incêndios florestais. Eles aconselham que os impactos dos incêndios florestais em riachos e rios precisam ser priorizados para locais, Estado, Federal, e financiamento internacional e ser incluído como um componente dos planos de preparação para incêndios florestais. Como os incêndios florestais se comportam de maneira imprevisível e evoluem rapidamente, equipes de resposta rápida precisam ser estabelecidas e financiadas para lidar de forma adequada com questões de bacias hidrográficas após incêndios.
• Aumente o foco na captura do comportamento longitudinal. Mais recursos devem ser dedicados à questão da propagação a jusante dos impactos dos incêndios florestais. É necessária pesquisa adicional, especialmente para o que a equipe chama de abordagens de monitoramento 'dinâmicas' que se concentram na coleta de dados longitudinais que complementam as estratégias tradicionais de monitoramento ecológico estacionário.
• Incorpore dados de alta frequência no monitoramento ambiental. Uma vez que os distúrbios da qualidade da água relacionados com os incêndios florestais ocorrem rapidamente e durante um curto período, dados de alta resolução e em tempo real são essenciais. A equipe aconselha o uso de ferramentas de alta tecnologia para monitoramento aquático, sensores, e o aprendizado de máquina entre os métodos que podem coletar e interpretar dados de alta frequência quase em tempo real.