p Os professores de economia podem agradecer a Pauline Hanson por fornecer um excelente exemplo para adicionar às suas aulas. p De fato, é raro que as lições de Economia 101 estejam tão prontamente à mostra como na proposta do senador de Queensland "dinheiro pelos sapos-cururus".

p Tanto a sabedoria dos livros quanto as falhas históricas nos dizem que o plano não funcionará.

p A proposta de Hanson envolve pagar aos beneficiários da previdência social 10 centavos para cada sapo que coletarem (vivos) e entregarem ao conselho local. O conselho, então, mataria os sapos humanamente em grandes freezers.

p O senador tem razão em se preocupar com o problema do sapo-cururu. Introduzido na década de 1930 como uma solução biológica para controlar besouros nativos que comem as plantações de cana-de-açúcar, os animais prosperaram com impacto devastador sobre a flora e a fauna nativas. Estima-se que existam agora mais de 200 milhões em Queensland e no norte de New South Wales.

p Eles carregam toxinas em todas as fases do seu ciclo de vida, incluindo como ovos. A ingestão da toxina é fatal para muitas espécies australianas. Seus apetites vorazes esgotam as populações de insetos, como as abelhas, e ameaçam as fontes de alimento de outros animais nativos.

p A razão pela qual a ideia de Hanson é fundamentalmente falha, tanto na teoria quanto na prática, tem a ver com incentivos.

p História se repetindo

p Os incentivos são fundamentais para a economia. Eles estão arraigados nas leis de oferta e demanda, e a fixação de taxas de juros e impostos.

p Os humanos reagem a incentivos. A chave é defini-los da maneira certa levando em consideração todos os custos envolvidos.

p Este é o problema mais óbvio e menos interessante do esquema. Em NSW e Queensland, você pode ganhar 10 centavos devolvendo um recipiente de bebida vazio ao supermercado local. Essa é uma tarefa exponencialmente mais fácil do que pegar um sapo-cururu e entregá-lo vivo às câmaras do conselho local.

p Se fosse apenas um caso de incentivos muito baixos, a solução seria simples:aumentar o preço.

p Contudo, isso geraria um fenômeno surpreendente denominado efeito Cobra. Também conhecido como "incentivos perversos", descreve uma situação em que uma proposta aparentemente bem-intencionada realmente torna as coisas muito piores.

p O efeito Cobra tem o nome de um curioso incidente na Índia colonial britânica. Diante de um surto de cobra, o governo local de Delhi promulgou um esquema de troca de cobras, com sucesso inicial. Mas como as cobras se tornaram mais difíceis de encontrar, os habitantes locais responderam aos incentivos de uma forma completamente lógica:eles começaram a criar as cobras para reclamar suas recompensas. Quando o esquema foi descartado, criadores liberaram suas cobras agora inúteis, resultando na cidade com mais cobras do que antes do esquema.

p Um caso semelhante vem do Vietnã, administrado pela França.

p Quando o governo colonial construiu um sistema de esgoto sob Hanói no início do século 20, inadvertidamente ajudou a criar uma praga de ratos. Sua solução foi um esquema de troca de dinheiro por ratos - embora para salvar o governo de se desfazer de centenas de milhares de carcaças de ratos, bastava colecionadores virando o rabo de um rato para reclamar sua recompensa.

p Desagradáveis ​​de multidão

p As consequências desta vez não foram apenas a criação de fazendas de reprodução de ratos, mas também hordas de ratos sem cauda vagando pelas ruas da cidade.

p Claro, com sua ninharia atual de 10 centavos por sapo, É improvável que a proposta de Hanson leve a uma lucrativa agricultura de sapo-cururu.

p É uma alegação razoável de que os incentivos seriam simplesmente muito baixos para serem eficazes, levando a nenhuma mudança no status quo (além de grandes freezers vazios nos edifícios do conselho local).

p No entanto, mesmo como uma política desdentada, um esquema de troca de sapos-cururu pode produzir outras consequências indesejadas.

p Quando as pessoas já fazem algo por sua própria bondade, como voluntariado, Colocar um preço na atividade oferecendo troco pode na verdade desanimá-los. Os economistas comportamentais chamam isso de "exclusão da motivação intrínseca". Isso explica por que as taxas de doação de sangue não são diferentes entre os países que pagam doadores (como os Estados Unidos) e aqueles que dependem de voluntários (como a Austrália).

p Um dos exemplos mais conhecidos em economia envolveu uma creche em Israel que introduzia pequenas multas para os pais que demorassem para pegar seus filhos. O resultado foi o dobro do atraso. Antes da multa, os pais tentavam chegar na hora certa porque era a coisa certa a fazer. Depois da multa, Contudo, aquele valor moral tinha um preço:cerca de três dólares.

p Notavelmente, os pais continuaram a chegar atrasados ​​depois que as multas foram removidas. Os pais que pagam algumas mesinhas pelas tarefas domésticas precisam apenas imaginar como seus próprios filhos reagiriam se eles mudassem para um "sistema de voluntariado".

p Assim, a economia nos dá uma terceira razão para duvidar que a proposta do senador Hanson funcione:o risco de que os cidadãos altruístas que abateram sapos-cururus de graça sejam desencorajados por um preço que está sendo colocado na atividade.

p Em vez de considerar o valor "inestimável" dos ecossistemas nativos ao avistar uma criatura ofensiva, as pessoas podem começar a pesar seus esforços contra 10 centavos. Esse pensamento de custo-benefício pode continuar mesmo após o término do esquema de compensação.

p Esse é o ponto crucial do motivo pelo qual esse esquema de pagamento não funcionaria. Definir um preço alto perverte os incentivos, enquanto a definição de um preço baixo elimina as motivações intrínsecas. Em ambos os casos, o dinheiro do contribuinte é desperdiçado e o problema do sapo potencialmente piora.

p A melhor abordagem é deixar os preços de fora e confiar em nossos especialistas, que continuam a apresentar ideias inovadoras para resolver o problema do sapo-cururu.

p A proposta do senador Hanson foi sem dúvida feita com a melhor das intenções. Infelizmente, na realidade, os únicos beneficiários reais seriam os professores de economia. p Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.