Pesquisadores da Tulane University, documentando a descoberta de dezenas de cidades antigas no norte da Guatemala por meio do uso da tecnologia Lidar (detecção e alcance de luz) de penetração na selva, publicaram seus resultados na prestigiosa revista Ciência .

O artigo inclui a obra de Marcello Canuto, diretor do Middle American Research Institute em Tulane, e Francisco Estrada-Belli, professor assistente de pesquisa em Tulane e diretor do Projeto Arqueológico de Holmul desde 2000. Eles trabalharam com o professor assistente de antropologia Thomas Garrison do Ithaca College, bem como com outros acadêmicos, para fazer suas descobertas na floresta de Petén, na Guatemala.

Um consórcio de 18 acadêmicos dos EUA, Instituições da Europa e da Guatemala, incluindo o Ministério da Cultura e Esportes, foram habilitadas pela Fundación PACUNAM (Fundação do Patrimônio Maia e da Natureza) para analisar dados lidar cobrindo mais de 2, 100 quilômetros quadrados da Reserva da Biosfera Maia.

"Como a tecnologia LiDAR é capaz de perfurar a copa densa da floresta e mapear recursos na superfície da Terra, pode ser usado para produzir mapas de solo que nos permitem identificar características feitas pelo homem no solo, como paredes, estradas ou edifícios, "Canuto disse.

A PACUNAM LiDAR INITIATIVE (PLI), é a maior pesquisa LIDAR individual da história da arqueologia mesoamericana. O esforço científico colaborativo forneceu dados quantitativos refinados de escopo sem precedentes para refinar debates de longa data sobre a natureza do antigo urbanismo maia das planícies. Especificamente, as principais identificações deste estudo são:

• 61, 480 estruturas antigas na região de pesquisa, resultando em uma população estimada de 7 a 11 milhões no auge do período clássico tardio (650-800 dC). As estruturas incluem casas isoladas, grandes palácios, centros cerimoniais e pirâmides.
• 362 quilômetros quadrados de terraços ou terreno agrícola modificado e outros 952 quilômetros quadrados de terras agrícolas viáveis, demonstrando uma paisagem fortemente modificada para a agricultura intensiva necessária para sustentar de forma sustentável grandes populações por muitos séculos.
• 106 quilômetros quadrados de calçadas dentro e entre os centros urbanos e numerosos, consideráveis ​​terraplenagens defensivas. Este investimento substancial em infraestrutura destaca a interconectividade das cidades e do interior, bem como a escala da guerra maia.

Tanto Canuto quanto Estrada-Belli notaram que as descobertas foram feitas em questão de minutos, em comparação com o que teria levado anos de trabalho de campo sem a tecnologia LiDAR.

"Visto como um todo, terraços e canais de irrigação, reservatórios, fortificações e calçadas revelam uma quantidade surpreendente de modificações de terras feitas pelos maias em toda a sua paisagem em uma escala antes inimaginável, "Estrada-Belli disse.