A coleção de mais de 25, 000 fragmentos de manuscritos antigos conhecidos como Manuscritos do Mar Morto incluem, entre outros textos antigos, as cópias mais antigas dos livros da Bíblia Hebraica. Mas encontrar uma maneira de juntá-los para entender seu significado continua sendo um quebra-cabeça incrivelmente difícil, especialmente porque a maioria das peças não foi escavada de maneira ordenada. Agora, pesquisadores relatando no jornal Célula em 2 de junho, usei uma pista intrigante para ajudar nesse esforço:"impressões digitais" de DNA retiradas das peles de animais em que os textos foram escritos.

"A descoberta dos 2, Os Manuscritos do Mar Morto com 000 anos são uma das mais importantes descobertas arqueológicas já feitas, "diz Oded Rechavi da Universidade de Tel Aviv em Israel." No entanto, apresenta dois grandes desafios:primeiro, a maioria deles não foi encontrada intacta, mas sim desintegrada em milhares de fragmentos, que tiveram que ser classificados e montados juntos, sem nenhum conhecimento prévio de quantas peças foram perdidas para sempre, ou - no caso de composições não bíblicas - como o texto original deve ser lido. Dependendo da classificação de cada fragmento, a interpretação de qualquer texto pode mudar dramaticamente. "

O segundo desafio é que a maioria dos manuscritos não foi adquirida diretamente de onze cavernas de Qumran perto do Mar Morto, mas por meio de negociantes de antiguidades. Como resultado, não está claro de onde vieram muitos dos fragmentos em primeiro lugar, tornando muito mais difícil colocá-los juntos e em seu contexto histórico adequado.

Desde sua descoberta, principalmente no final dos anos 1940 e 1950, estudiosos tentaram colocá-los juntos como um quebra-cabeça, baseando-se principalmente nas propriedades visíveis dos fragmentos para aprender sobre sua relação com outros fragmentos. No novo estudo, Rechavi e colegas, incluindo Noam Mizrahi, Universidade de Tel Aviv, Israel, e Mattias Jakobsson, Universidade de Uppsala, Suécia, decidiu procurar pistas mais a fundo. De cada peça, eles extraíram o DNA antigo dos animais que foram usados ​​para fazer os pergaminhos. Então, usando uma análise forense, eles trabalharam para estabelecer a relação entre as peças com base nessa evidência de DNA e no escrutínio da linguagem dentro dos textos sob investigação.

As sequências de DNA revelaram que os pergaminhos eram feitos principalmente de ovelhas, que não era conhecido. Os pesquisadores então raciocinaram que as peças feitas da pele da mesma ovelha devem ser relacionadas, e que pergaminhos de ovelhas intimamente relacionadas tinham mais probabilidade de se encaixar do que aqueles de ovelhas ou outras espécies diferentes.

Os pesquisadores encontraram um caso interessante em que duas peças que se pensavam pertencerem uma à outra eram, na verdade, feitas de animais diferentes - ovelha e vaca. Isso sugeria que eles não deveriam estar juntos de forma alguma. O exemplo mais notável veio de pergaminhos que compreendem diferentes cópias do texto bíblico, livro profético de Jeremias, que também são alguns dos pergaminhos conhecidos mais antigos.

"A análise do texto encontrado nessas peças de Jeremias sugere que elas não pertencem apenas a rolos diferentes, eles também representam diferentes versões do livro profético, "diz Mizrahi." O fato de que os pergaminhos que são textualmente mais divergentes também são feitos de uma espécie animal diferente é indicativo de que eles se originam em uma proveniência diferente. "

Provavelmente, ele explica, os fragmentos de vacas foram escritos em outro lugar porque não era possível criar vacas no deserto da Judéia. A descoberta também tem implicações maiores. Os pesquisadores escrevem que o fato de diferentes versões do livro circularem em paralelo sugere que "a santidade do livro bíblico não se estende à sua redação precisa". Isso está em contraste com os textos mutuamente exclusivos que foram adotados posteriormente pelo Judaísmo e pelo Cristianismo, eles notam.

"Isso nos ensina sobre a forma como este texto profético era lido na época e também contém pistas para o processo de evolução do texto, "Rechavi diz.

Outros destaques incluem uma visão sobre a relação entre as diferentes cópias de um livro não bíblico, trabalho litúrgico conhecido como as canções do sacrifício do sábado, encontrado em Qumran e Massada. A análise mostra que as várias cópias encontradas em diferentes cavernas de Qumran estão intimamente relacionadas geneticamente, mas a cópia Masada é distinta. O achado sugere que a obra teve uma valorização mais ampla no período.

"O que aprendemos com os pergaminhos é provavelmente relevante também para o que aconteceu no país na época, "Mizrahi diz." Como as canções do sacrifício do sábado prenunciam desenvolvimentos revolucionários em design poético e pensamento religioso, esta conclusão tem implicações para a história do misticismo ocidental e da liturgia judaica. "

A evidência também confirmou que alguns outros fragmentos de origem incerta provavelmente vieram de outros lugares e não das cavernas de Qumran. Em um caso, a evidência de DNA sugere que um fragmento de uma cópia do livro bíblico de Isaías - um dos livros mais populares na antiga Judéia - provavelmente veio de outro local, o que sugere aos pesquisadores a existência potencial de um local adicional de descoberta que ainda aguarda identificação.

Embora as evidências de DNA contribuam para a compreensão, pode apenas "revelar parte da imagem e não resolver todos os mistérios, "Rechavi diz. Os pesquisadores tiveram que extrair DNA de pequenas quantidades de materiais - o que eles chamam de" poeira "de pergaminho em certos casos - e dizer que também há muitos pergaminhos que ainda não foram amostrados e outros que não podem, por medo de arruiná-los.

No entanto, os pesquisadores esperam que mais amostras sejam testadas e adicionadas ao banco de dados para trabalhar em um "genoma" do Pergaminho do Mar Morto mais completo. Eles agora pensam que podem aplicar os mesmos métodos a qualquer artefato antigo que contenha DNA intacto suficiente ou talvez outras moléculas biológicas.