p Um fóssil de 530 milhões de anos contém o que pode ser o olho mais antigo já descoberto, um estudo revela. p Os restos de uma criatura marinha extinta incluem uma forma primitiva do olho visto em muitos dos animais de hoje, incluindo caranguejos, abelhas e libélulas, pesquisadores dizem.

p Os cientistas fizeram a descoberta enquanto examinavam o fóssil bem preservado de uma espécie de casca dura - chamada de trilobita. Esses ancestrais de aranhas e caranguejos viveram em águas costeiras durante a era Paleozóica, entre 541-251 milhões de anos atrás.

p Eles descobriram que a criatura antiga tinha uma forma primitiva de olho composto - um órgão óptico que consiste em arranjos de minúsculas células visuais, chamado ommatidia, semelhantes às das abelhas atuais.

p O time, que incluiu um pesquisador da Universidade de Edimburgo, dizem que suas descobertas sugerem que os olhos compostos mudaram pouco mais de 500 milhões de anos.

p O olho direito do fóssil - que foi descoberto na Estônia - estava parcialmente desgastado, dando aos pesquisadores uma visão clara do interior do órgão. Isso revelou detalhes da estrutura e função do olho, e como ele difere dos olhos compostos modernos.

p A espécie tinha visão deficiente em comparação com muitos animais hoje, mas poderia identificar predadores e obstáculos em seu caminho, pesquisadores dizem.

p Seu olho consiste em aproximadamente 100 omatídios, que estão situados relativamente distantes em comparação com os olhos compostos contemporâneos, a equipe diz.

p Ao contrário dos olhos compostos modernos, o olho do fóssil não tem lente. Isso provavelmente ocorre porque as espécies primitivas - chamadas Schmidtiellus reetae - faltavam partes do invólucro necessárias para a formação da lente, a equipe diz.

p A equipe também revelou que apenas alguns milhões de anos depois, olhos compostos melhorados com resolução mais alta desenvolvidos em outra espécie de trilobita da atual região do Báltico.

p O estudo está publicado na revista Proceedings of the National Academy of Sciences . Foi realizado em colaboração com a Universidade de Colônia, Alemanha, e a Universidade de Tecnologia de Tallinn, Estônia.

p Professor Euan Clarkson, da Escola de Geociências da Universidade de Edimburgo, disse:"Este fóssil excepcional nos mostra como os primeiros animais viam o mundo ao seu redor há centenas de milhões de anos. também revela que a estrutura e a função dos olhos compostos quase não mudaram em meio bilhão de anos. "

p Professora Brigitte Schoenemann, da Universidade de Colônia, disse:"Este pode ser o primeiro exemplo de um olho que é possível encontrar. Os espécimes mais antigos nas camadas de sedimentos abaixo deste fóssil contêm apenas vestígios dos animais originais, que eram muito moles para serem fossilizados e se desintegraram com o tempo. "