Era São Nicolau, o santo do século IV que inspirou a iconografia do Papai Noel, uma lenda ou ele era uma pessoa real?

A pesquisa da New Oxford University revelou que ossos há muito venerados como relíquias do santo, de fato datam do período histórico correto.

Um dos santos cristãos ortodoxos mais reverenciados, os restos mortais de São Nicolau foram mantidos na Basílica di San Nicola, Bari, Puglia do Sul, desde 1087, onde eles são enterrados em uma cripta sob um altar de mármore. Ao longo dos anos, fragmentos de relíquias foram adquiridos por várias igrejas ao redor do mundo, questionando como os ossos podem ser todos da mesma pessoa.

Usando uma micro-amostra de fragmento ósseo, Professor Tom Higham e Dr. Georges Kazan, os diretores do Oxford Relics Cluster no Centro de Estudos Avançados do Keble College, testamos pela primeira vez um desses ossos. Os resultados da datação por rádio carbono indicam a idade da relíquia até o século IV DC - a época em que alguns historiadores alegam que São Nicolau morreu (por volta de 343 DC). Os resultados sugerem que os ossos poderiam, em princípio, ser autênticos e pertencer ao santo.

O professor Higham disse:"Muitas relíquias que estudamos datam de um período um pouco posterior ao que o atestado histórico poderia sugerir. Este fragmento de osso, em contraste, sugere que poderíamos estar olhando para os restos do próprio São Nicolau. "Acredita-se que São Nicolau tenha vivido em Myra, Asia menor, que agora é a Turquia moderna. Segundo a lenda, ele era um homem rico, amplamente conhecido por sua generosidade, uma característica que inspirou a lenda do Pai Natal como um portador de presentes no dia de Natal.

Acredita-se que tenha sido perseguido pelo Imperador Diocleciano, o santo morreu em Myra, onde seus restos mortais se tornaram um foco de devoção cristã. Seus restos mortais foram levados por um grupo de mercadores italianos e transportados para Bari, onde a maior parte deles se senta até hoje na Basílica di San Nicola.

O osso analisado é propriedade do Padre Dennis O "Neill, da Igreja de Santa Marta de Betânia, Santuário de Todos os Santos em Morton Grove Illinois, EUA.

A relíquia veio originalmente de Lyon, na França, mas a maioria dos ossos que se acredita serem de São Nicolau ainda estão preservados em Bari, com alguns na Chiesa di San Nicolo al Lido em Veneza. Fr.O "Neill adquiriu sua coleção ao longo de muitos anos, principalmente de igrejas e proprietários privados na Europa, e inclui um fragmento ósseo relativamente grande que foi identificado como parte da pelve humana, acredita-se ser uma relíquia de São Nicolau.

Interessantemente, a coleção de Bari não inclui toda a pelve do santo, apenas o ílio esquerdo (da parte superior do osso). Enquanto Fr.O "a relíquia de Neil é do púbis esquerdo (a parte inferior do osso) e sugere que ambos os fragmentos de osso podem ser da mesma pessoa.

O Dr. Kazan disse:"Esses resultados nos incentivam a recorrer às relíquias de Bari e Veneza para tentar mostrar que os restos de ossos são do mesmo indivíduo. Podemos fazer isso usando a paleogenômica antiga, ou teste de DNA. É emocionante pensar que essas relíquias, que datam de um tempo tão antigo, poderia de fato ser genuíno. "

As relíquias mantidas em Veneza consistem em até 500 fragmentos de ossos, que um estudo anatômico concluiu foram complementares à coleção Bari, sugerindo que ambos os conjuntos de relíquias podem ser originários do mesmo indivíduo. Resta confirmar quais fragmentos da pelve estão contidos entre as relíquias de Veneza, caso existam.

O trabalho dos arqueólogos revelou que o osso é venerado há quase 1700 anos, tornando-se uma das relíquias mais antigas que a equipe de Oxford já analisou. À medida que a tecnologia de datação por rádio-carbono se tornou mais sofisticada nos últimos anos, relíquias antigas se tornaram mais acessíveis de maneiras que antes seriam consideradas invasivas demais para serem estudadas. O Dr. Kazan acrescentou:"Onde antes precisávamos de porções físicas de uma amostra de osso, agora podemos testar o tamanho do miligrama, micro-amostras - abrindo um novo mundo de estudo arqueológico. "

No século 16, as histórias sobre São Nicolau se tornaram populares, e a lenda do Pai Natal nasceu. 6 de dezembro é conhecido e comemorado em vários países europeus - principalmente na Holanda, como o dia da festa de São Nicolau. Na véspera da festa, as crianças deixam tamancos e sapatos para encher de presentes. Da possível autenticidade da própria relíquia, O professor Higham conclui:"A ciência não é capaz de provar definitivamente que é, só pode provar que não é, Contudo."