A vida na Terra depende da fotossíntese, o processo pelo qual plantas, algumas bactérias, animais e protistas como as algas criam seus alimentos. Para fotossintetizar, uma planta precisa de luz solar, água e dióxido de carbono; a partir disso, cria glicose, que é uma forma simples de açúcar e oxigênio. A reação envolve seis moléculas de dióxido de carbono (6CO2) e seis moléculas de água (6H20). Na presença de clorofila e luz, isso se torna (C6H12O6) e gás oxigênio (6O2). Outros organismos em todo o mundo usam o oxigênio criado. A planta pode usar essa energia química imediatamente ou armazená-la para mais tarde.

TL; DR (muito tempo; não leu)

Através da fotossíntese, uma planta, bactéria ou protista cria oxigênio, açúcar do dióxido de carbono e da água, enquanto na presença de luz.
A clorofila
A fotossíntese tem dois estágios na folha de uma planta. A primeira, chamada reação dependente da luz, ocorre na grana, uma pilha de membranas firmemente dobradas em uma estrutura chamada cloroplasto, que absorve a luz do sol como uma forma de energia para uso no segundo estágio. No segundo estágio, chamado de reação independente da luz, a usina usa essa energia armazenada para converter a água e o dióxido de carbono em água e oxigênio. No caso da fotossíntese anoxigênica, um processo encontrado comumente em bactérias, a criatura não libera oxigênio e usa sulfeto, hidrogênio ou outros substratos orgânicos em vez de água. Espécies que usam fotossíntese anoxigênica, talvez sem surpresa, contribuem com oxigênio insignificante para a atmosfera do mundo.
O lado humano das coisas

Os seres humanos, juntamente com muitas outras criaturas da Terra, comem plantas para obter energia química. Os seres humanos e essas outras criaturas têm um processo semelhante à fotossíntese chamada respiração celular; funcionalmente falando, é a fotossíntese ao contrário. Uma criatura ingere açúcar (de uma planta, potencialmente) e respira oxigênio. Em seguida, ele libera dióxido de carbono e água e cria uma forma de energia química chamada trifosfato de adenosina ou ATP. Como essas são as moléculas usadas na fotossíntese, os cientistas chamam esses processos de complementares. Sem oxigênio, esse processo se torna respiração anaeróbica, ou fermentação, que produz substancialmente menos energia.
Atmosfera da Terra

Ao todo, a atmosfera da Terra pesa cerca de 5,5 quadrilhões de toneladas, cerca de 20% da qual é oxigênio. A fotossíntese desempenha um papel importante na manutenção dos níveis de oxigênio e carbono em todo o mundo. Dito isto, a maior parte da fotossíntese, em torno de 70%, é realizada por organismos microscópicos no oceano chamado fitoplâncton, e as florestas tropicais da Terra produzem quase todo o restante, em torno de 28%. Somente as florestas urbanas dos Estados Unidos criam cerca de 6,1 milhões de toneladas de oxigênio. No entanto, atividades humanas como extração de madeira e poluentes comprometem todas essas espécies produtoras de oxigênio.