Uma pesquisa da Curtin University descobriu que as mudanças climáticas pré-históricas não explicam a extinção da megafauna na América do Norte no final da última Idade do Gelo.

A pesquisa, publicado hoje em Nature Communications , analisou DNA antigo de fragmentos de ossos e solo encontrados dentro da caverna de Hall, localizado no centro do Texas. Os pesquisadores descobriram importantes pistas genéticas sobre a biodiversidade do passado na América do Norte e forneceram novos insights sobre as causas da extinção de animais durante a Idade do Gelo.

A pesquisa foi uma colaboração internacional entre a Curtin University, Universidade do Texas-Austin, Texas A&M University e Stafford Research Labs.

Pesquisador principal, Sr. Frederik Seersholm, Forrest Foundation Scholar and Ph.D. candidato da Escola de Ciências Moleculares e da Vida de Curtin, disse que a análise rastreia como a biodiversidade no Texas mudou com a queda das temperaturas, e então se recuperou por volta das 13, 000 anos atrás.

"No final da última era do gelo, A Terra experimentou mudanças climáticas drásticas que alteraram significativamente a biodiversidade vegetal e animal. Na América do Norte, essas mudanças coincidiram com a chegada dos humanos, "Sr. Seersholm disse.

"Quando combinamos nossos novos dados com estudos fósseis existentes na região, obtivemos uma imagem detalhada da rotação da biodiversidade contra o pano de fundo da predação humana e das mudanças climáticas pré-históricas.

"Nossas descobertas mostram que, embora a diversidade das plantas se recuperasse com o aquecimento do clima, grande diversidade animal não se recuperou.

"Dos animais de grande porte, conhecido como megafauna, identificado na caverna, nove foram extintos e cinco desapareceram definitivamente da região.

"Em contraste, pequenos animais que não se acredita terem sido caçados intensamente por humanos, adaptou-se bem às mudanças climáticas ao migrar. Portanto, os dados sugerem que um fator diferente do clima pode ter contribuído para a extinção dos grandes mamíferos. "

Embora a equipe de pesquisa reconheça que é difícil avaliar o impacto exato da caça humana na megafauna, eles acreditam que agora há evidências suficientes para sugerir que nossos ancestrais foram os principais responsáveis ​​pelo desaparecimento de espécies da era do gelo, como o mamute e o gato-dente-de-sabre.

Seersholm disse que as descobertas demonstram quanta informação é armazenada em fragmentos ósseos aparentemente insignificantes.

"O estudo se baseia em anos de pesquisa na caverna de Hall, que ajudaram a moldar nossa compreensão da megafauna norte-americana desde as primeiras análises realizadas na década de 1990, "Sr. Seersholm disse.

"Combinando novos métodos genéticos com estratigrafia clássica e paleontologia de vertebrados, nossa pesquisa adiciona a esta história.

"Descobrimos que, embora os pequenos mamíferos e plantas da região parecessem ser capazes de lidar bem com as mudanças climáticas, a megafauna não. Porque os humanos são o único outro fator importante, hipotetizamos que a caça humana à megafauna foi a força motriz do declínio dos animais. "