Nos últimos anos, críticas têm sido feitas à economia por ser insular e despreocupada com os problemas do mundo real. Mas um novo estudo liderado por estudiosos do MIT descobriu que o campo se sobrepõe cada vez mais ao trabalho de outras disciplinas, e, em um desenvolvimento relacionado, tornou-se mais empírico e baseado em dados, enquanto produz menos trabalho de teoria pura.

O estudo examina 140, 000 artigos de economia publicados em um período de 45 anos, de 1970 a 2015, contabilizando as citações "extramuros" que os artigos de economia receberam em 16 outros campos acadêmicos - que vão de outras ciências sociais, como sociologia, medicina e saúde pública. Em sete desses campos, a economia é a ciência social com maior probabilidade de ser citada, e está virtualmente empatado em primeiro lugar nas citações em outras duas disciplinas.

Em revistas de psicologia, por exemplo, as citações de artigos de economia mais do que dobraram desde 2000. Os artigos de saúde pública agora citam trabalhos de economia duas vezes mais do que há 10 anos. e as citações de pesquisas econômicas em campos que vão da pesquisa operacional à ciência da computação também aumentaram drasticamente.

Embora as citações de artigos de economia na área de finanças tenham aumentado ligeiramente nas últimas duas décadas, essa taxa de crescimento não é maior do que em muitos outros campos, e a interação geral entre economia e finanças não mudou muito. Isso sugere que a economia não tem sido anormalmente orientada para questões financeiras - como alguns críticos afirmam desde o crash do setor bancário de 2007-2008. E os autores do estudo afirmam que, à medida que a economia se torna mais empírica, é menos dogmático.

"Se você me perguntar, a economia nunca esteve melhor, "diz Josh Angrist, um economista do MIT que liderou o estudo. "Nunca foi tão útil. Nunca foi mais científico e mais baseado em evidências."

De fato, a proporção de artigos de economia baseados em trabalho empírico - em oposição à teoria ou metodologia - citados nos principais periódicos da área aumentou cerca de 20 pontos percentuais desde 1990.

O papel, "Inside Job or Deep Impact? Extramural Citations and the Influence of Economic Scholarship, "aparece na edição deste mês do Journal of Economic Literature.

Os co-autores são Angrist, quem é o Professor de Economia da Ford no Departamento de Economia do MIT; Pierre Azoulay, o Professor de Administração de Programas Internacionais na MIT Sloan School of Management; Glenn Ellison, o professor de Economia Gregory K. Palm e chefe associado do Departamento de Economia; Ryan Hill, um candidato a doutorado no Departamento de Economia do MIT; e Susan Feng Lu, professor associado de administração na Krannert School of Management da Purdue University.

Levando os críticos a sério

Como Angrist reconhece, um ímpeto para o estudo foi a onda de críticas que a profissão de economista enfrentou na última década, após a crise bancária e a "Grande Recessão" de 2008-2009, que incluiu o crash do setor financeiro de 2008. O título do jornal faz alusão ao filme "Inside Job" - cuja tese sustenta que, como diz Angrist, "bolsa de estudos de economia como uma empresa acadêmica foi capturada de alguma forma pelas finanças, e que economistas acadêmicos deveriam, portanto, ser culpados pela Grande Recessão. "

Para conduzir o estudo, os pesquisadores usaram a Web of Science, um banco de dados bibliográfico abrangente, para examinar citações entre 1970 e 2015. Os estudiosos desenvolveram técnicas de aprendizado de máquina para classificar artigos de economia em subcampos (como macroeconomia ou organização industrial) e por "estilo" de pesquisa - ou seja, se os artigos estão preocupados principalmente com a teoria econômica, análise empirica, ou métodos econométricos.

"Fizemos muitos ajustes nisso, "diz Hill, observando que para um estudo deste tamanho, uma abordagem de aprendizado de máquina é uma necessidade.

O estudo também detalha a relação entre economia e quatro disciplinas de ciências sociais adicionais:antropologia, Ciência Política, psicologia, e sociologia. Entre estes, a ciência política ultrapassou a sociologia como a disciplina mais engajada com a economia. Os artigos de psicologia agora citam pesquisas econômicas com a mesma frequência com que citam trabalhos de sociologia.

A nova conectividade intelectual entre economia e psicologia parece ser um produto do crescimento da economia comportamental, que examina o irracional, tomada de decisão financeira míope dos indivíduos - um paradigma diferente das suposições sobre a tomada de decisão racional encontradas na economia neoclássica. Durante todo o período do estudo, um dos artigos de economia citados com mais frequência por outras disciplinas é o artigo clássico "Teoria da perspectiva:uma análise da decisão sob risco, "pelos economistas comportamentais Daniel Kahneman e Amos Tversky.

Além das ciências sociais, outras disciplinas acadêmicas para as quais os pesquisadores estudaram a influência da economia incluem quatro campos clássicos de negócios - contabilidade, finança, gestão, e marketing, bem como ciência da computação, matemática, Medicina, pesquisa operacional, física, saúde pública, e estatísticas.

Os pesquisadores acreditam que essas citações "extramuros" da economia são um bom indicador do valor científico e da relevância da economia.

"A economia está recebendo mais citações da ciência da computação e da sociologia, Ciência Política, e psicologia, mas também vemos áreas como saúde pública e medicina começando a citar artigos de economia, "Angrist diz." A parcela empírica da produção de publicações de economia está crescendo. Essa é uma mudança bastante acentuada. Mas ainda mais dramático é a proporção de citações que fluem para o trabalho empírico. "

Ellison enfatiza que, porque outras disciplinas estão citando a economia empírica com mais frequência, mostra que o crescimento da pesquisa empírica em economia não é apenas uma mudança que se auto-reforça, em que estudiosos perseguem ideias da moda. Em vez de, ele observa, economistas estão produzindo pesquisas empíricas amplamente úteis.

"Os cientistas políticos se sentiriam totalmente livres para ignorar o que os economistas estão escrevendo se o que os economistas estão escrevendo hoje não fosse do interesse deles, "Ellison diz." Mas tivemos uma grande mudança no que fazemos, e outras disciplinas estão mostrando seu interesse. "

Também pode ser que os métodos empíricos usados ​​em economia agora se assemelhem mais aos de outras disciplinas.

"A novidade é que a economia está produzindo um trabalho empírico mais acessível, "Hill diz." Nossos métodos estão se tornando mais semelhantes ... por meio de ensaios clínicos randomizados, experimentos de laboratório, e outras abordagens experimentais. "

Mas, como observam os estudiosos, há exceções ao padrão geral em que um maior empirismo em economia corresponde a um maior interesse de outros campos. Artigos de ciência da computação e pesquisa operacional, que cada vez mais citam pesquisas de economistas, estão mais interessados ​​no lado teórico da economia. E a crescente sobreposição entre psicologia e economia envolve uma mistura de teoria e trabalho baseado em dados.

Em um grande país

Angrist diz que espera que o jornal ajude jornalistas e o público em geral a apreciar a variedade de pesquisas econômicas.

"Falar sobre economia é como falar sobre [os Estados Unidos da] América, "Angrist diz." A América é uma grande, país diverso, e bolsa de estudos em economia é uma grande, empresa diversa, com muitos campos. "

Ele acrescenta:"Acho que a economia é incrivelmente eclética."

Ellison enfatiza este ponto também, observando que a amplitude da disciplina dá à economia a capacidade de ter um impacto em muitos outros campos.

"Realmente parece ser a diversidade da economia que o faz ter um bom desempenho em influenciar outras áreas, "Ellison diz." Pesquisa operacional, Ciência da Computação, e a psicologia estão prestando muita atenção à teoria econômica. Os sociólogos estão prestando muita atenção à economia do trabalho, marketing e gestão estão prestando atenção à organização industrial, estatísticos estão prestando atenção à econometria, e o pessoal da saúde pública está prestando atenção à economia da saúde. Quase tudo na economia é influente em algum lugar. "

Para a parte dele, Angrist observa que ele é um observador tendencioso:ele é um empirista dedicado e um importante praticante de pesquisa que usa métodos quase experimentais. Seus estudos alavancam circunstâncias nas quais, dizer, mudanças nas políticas, atribuições aleatórias na vida cívica permitem que os pesquisadores estudem dois grupos de pessoas, de outra forma semelhantes, separados por uma coisa, como o acesso aos cuidados de saúde.

Angrist também foi conselheira de Esther Duflo, Ph.D. em uma escola de pós-graduação. '99, que ganhou o Prêmio Nobel de Economia no outono passado, junto com Abhijit Banerjee do MIT - e Duflo agradeceu a Angrist em sua entrevista coletiva com o Nobel, citando sua influência metodológica em seu trabalho. Duflo e Banerjee, como co-fundadores do Laboratório de Ação contra a Pobreza Abdul Latif Jameel do MIT (J-PAL), são defensores do uso de experimentos de campo em economia, que é ainda outra forma de produzir resultados empíricos com implicações políticas.

"Cada vez mais do nosso trabalho empírico vale a pena prestar atenção, e as pessoas prestam cada vez mais atenção a isso, "Angrist diz." Ao mesmo tempo, os economistas estão muito menos voltados para dentro do que costumavam ser. "

Esta história foi republicada por cortesia do MIT News (web.mit.edu/newsoffice/), um site popular que cobre notícias sobre pesquisas do MIT, inovação e ensino.