p Quer começar uma discussão no seu próximo jantar? Pronuncie as palavras "ação afirmativa, "e, em seguida, pressione a sua salada. A questão é particularmente divisiva porque muitas pessoas consideram isso como soma zero:se seu filho entrar naquela universidade exaltada, o meu não. p Mas um modelo econômico, construído por Bernard Herskovic, da UCLA Anderson, e João Ramos, do USC Marshall, com um programa brasileiro de admissão em faculdade em mente, sugere que programas de ação afirmativa podem impulsionar a produção econômica, se bem feito. Isso porque aqueles que ganham um impulso com a ação afirmativa ganham mais - em renda adicional, maior oportunidade econômica e maior mobilidade social - do que a perdida por aqueles que, de outra forma, poderiam ocupar essas vagas.

p Lucros da sociedade quando todos os candidatos altamente qualificados podem frequentar a faculdade, independentemente da renda, os autores escrevem em um documento de trabalho. Mas as admissões tradicionais em faculdades são economicamente ineficientes. Contando com as notas do ensino médio e pontuações de testes, muitas vezes não conseguem identificar candidatos altamente qualificados de famílias de baixa renda que são incapazes de fazer os tipos de investimentos educacionais - em aulas preparatórias para o SAT, programas de enriquecimento após as aulas e similares - que estão disponíveis para famílias ricas. Candidatos de baixa renda dignos que poderiam se beneficiar mais com o ensino superior podem ser excluídos.

p "A ação afirmativa aborda essa fonte de ineficiência porque altera a demografia da faculdade ao admitir mais alunos de baixa renda altamente qualificados e menos alunos de alta renda com baixa qualificação. " eles escrevem.

p Os autores conceberam um modelo macroeconômico que mede o impacto da ação afirmativa no produto total de uma economia (ou produto interno bruto), bem-estar social e mobilidade ascendente. O modelo leva em consideração a habilidade inata da criança e a habilidade adquirida, ou capital humano, ele ou ela ganha com a educação. Em seguida, ele mede como os dois influenciam a renda final da criança. No modelo, uma política de ação afirmativa bem-sucedida é aquela que melhora o grupo de alunos admitidos na faculdade sem dar aos pais um incentivo para investir menos em educação ou tentar burlar o sistema.

p Para entender as implicações de seu modelo, Herskovic e Ramos examinaram um programa de ação afirmativa adotado pelo Brasil em 2012 que foi projetado para enfrentar as desigualdades nas admissões nas altamente competitivas universidades públicas do país. A política reservou 50 por cento das vagas para graduados de escolas públicas, que educam 90 por cento dos jovens, mas enviam apenas uma fração para a universidade pública, e reservou metade dessas vagas para graduados de escolas públicas de baixa renda.

p Para aqueles que recebem tratamento preferencial, tal política oferece benefícios claros, o modelo sugere. Eles ganham um aumento na receita, o que lhes permite ganhar significativamente mais do que seus pais - um indicador de mobilidade ascendente. Mas, os autores dizem, o programa do Brasil reserva muitas vagas para candidatos a escolas públicas em geral, dando aos pais ricos um incentivo para mudar seus filhos para escolas públicas, especialmente se a criança estiver perto do corte. Isso torna as admissões menos eficientes e prejudica a produção econômica total.

p Um programa de ação afirmativa que ajude seus beneficiários e ainda dê um impulso à economia em geral precisa ter um foco restrito, os autores concluem. Os candidatos devem obter tratamento preferencial com base em sua renda, não onde eles foram para a escola. Apenas alunos de famílias na faixa de renda mais baixa (o quintil mais baixo, no exemplo brasileiro) devem se beneficiar. A política também acrescentaria apenas um bônus modesto às pontuações de admissão dos alunos. Usando o programa brasileiro no modelo, tal política poderia aumentar a produção econômica total em cerca de quatro décimos de um por cento e aumentar significativamente o bem-estar total, uma medida do padrão de vida geral da sociedade, em cerca de 2,4 por cento.