O melanoma maligno pode ser uma forma particularmente perigosa de câncer, e mais opções terapêuticas são necessárias. Agora, relatório de pesquisadores em Cartas de química medicinal ACS que uma bactéria da água do mar inspirou pistas promissoras para uma forma inteiramente nova de tratar a doença.

No melanoma, células cancerosas se formam nos melanócitos, as células que colorem a pele. Embora os novos casos da maioria dos tipos de câncer estejam diminuindo, as do melanoma - a forma mais mortal de câncer de pele - continuam a subir, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA. Se o melanoma metastatizar, ou migra para outros locais do corpo, o prognóstico é ruim e as opções de tratamento são limitadas. Novos agentes quimioterápicos foram recentemente aprovados para atingir melanomas com as chamadas mutações "BRAF", mas alguns desses tumores já apresentam resistência a essas terapias. William Fenical, James J. La Clair, Letícia Costa-Lotufo e colegas decidiram que a melhor solução seria mirar em uma via bioquímica completamente diferente no melanoma.

Em 2014, os pesquisadores descobriram que a seriniquinona, um produto natural isolado de uma bactéria marinha rara, mostrou atividade potente e seletiva contra células de melanoma em tubo de ensaio. Melhor ainda, foi a primeira molécula pequena já mostrada para atingir uma proteína particular envolvida na proliferação do câncer. Em seu novo trabalho, a equipe identificou os componentes estruturais do produto natural que eram fundamentais para sua atividade, e depois modificou outras partes da molécula para torná-la mais solúvel em água e mais fácil de purificar. Ambas as etapas são necessárias para torná-lo mais adequado como medicamento. Os pesquisadores agora estão refinando ainda mais esses derivados da seriniquinona para otimizar a atividade contra o melanoma.