p Em 16 de fevereiro, o Art Institute of Chicago anunciou os resultados de novas pesquisas significativas sobre cinco esculturas de terracota - assim chamadas de Bankoni em homenagem a uma vila no atual Mali onde foram encontradas. Os objetos datam entre os séculos 12 e 15. Isso os coloca "entre as esculturas mais antigas da África subsaariana e entre as obras de arte africanas mais antigas da coleção do Art Institute fora do Egito, "de acordo com Constantine Petridis, Cadeira de Artes das Américas e África e Curadora de Arte Africana no Art Institute of Chicago. p Os números do Bankoni do Art Institute são excepcionais, não apenas pelo seu tamanho grande e detalhes finos, mas também pelo fato de terem permanecido como um grupo ao longo da história (enquanto outros se dispersaram). A inclusão do grupo em uma grande exposição itinerante, Caravanas de ouro, Fragmentos no Tempo:Arte, Cultura e intercâmbio na África medieval do Saara, apresentou ao departamento de Conservação e Ciência do Art Institute uma oportunidade sem precedentes de expandir a análise científica anterior usando tecnologia de ponta possibilitada pela Pritzker School of Medicine da Universidade de Chicago.

p "Graças ao nosso relacionamento de longa data com o Dr. Michael Vannier, um radiologista da Escola de Medicina da Universidade de Chicago, fomos capazes de usar tomografia axial computadorizada ou tomografia computadorizada - que é basicamente um raio-X, mas em 3-D - para examinar de perto a cerâmica, "disse Rachel Sabino, Conservador de objetos no Departamento de Conservação e Ciência do Art Institute of Chicago. "À medida que cada figura passava pelo scanner, podíamos ver imediatamente que todas foram criadas exatamente com a mesma argila e com os mesmos métodos de fabricação. Isso confirmou para nós que nossos cinco foram concebidos como um grupo desde o início e que eles não são figuras de lugares diferentes ou ceramistas diferentes. "

p Os resultados também verificaram que as esculturas não eram "pastiches" feitos de fragmentos não relacionados da idade apropriada, como às vezes se descobre ser o caso com cerâmicas antigas. Adicionalmente, Modelos 3-D gerados a partir dos dados de CT ajudaram a identificar locais para locais de amostra para uso em testes de termoluminescência (TL), uma técnica especializada para datação de cerâmicas. Os resultados da TL revelaram que os objetos foram disparados entre 500 e 800 anos atrás, mais velho do que o teste anterior havia indicado.

p Esses tipos de colaboração entre museus e hospitais expandiram o kit de ferramentas do conservador, dando-lhes acesso às tecnologias mais avançadas e a equipamentos que, de outra forma, estariam indisponíveis. O conhecimento especializado de seus parceiros médicos garante que os conservadores tenham o melhor protocolo instrumental disponível para encontrar respostas às suas perguntas e que os resultados sejam interpretados com precisão.

p "A coleção enciclopédica do Art Institute of Chicago serve como um padrão de referência tanto para estudiosos quanto para o público em geral, portanto, é crucial que os objetos em exibição a serviço da missão educacional e social de um museu sejam o que pretendem ser. Para esse fim, estamos absolutamente entusiasmados com a extensão em que esta parceria nos permitiu ver o quão antigo, como nossas figuras são únicas e excepcionais, "disse Sabino.