p Uma equipe de pesquisadores da Universidade de Illinois estimou os custos de mortalidade associados à poluição do ar nos EUA, desenvolvendo e aplicando um novo método baseado em aprendizado de máquina para estimar os anos de vida perdidos e o custo associado à exposição à poluição do ar. p Acadêmicos do Gies College of Business em Illinois estudaram os efeitos causais da exposição aguda a partículas finas na mortalidade, uso de cuidados de saúde e custos médicos entre americanos mais velhos por meio de dados do Medicare e uma forma única de medir a poluição do ar por meio de mudanças na direção do vento local.

p Os pesquisadores - Tatyana Deryugina, Nolan Miller, David Molitor e Julian Reif — calcularam que a redução no material particulado experimentada entre 1999-2013 resultou em reduções na mortalidade de idosos no valor de US $ 24 bilhões anualmente no final desse período. Garth Heutel, da Georgia State University e do National Bureau of Economic Research, foi co-autor do artigo.

p "Nosso objetivo com este artigo foi quantificar os custos da poluição do ar sobre a mortalidade em uma população particularmente vulnerável:os idosos, "disse Deryugina, um professor de finanças que estuda os efeitos na saúde e o impacto distributivo da poluição do ar. "Compreender como a poluição do ar afeta a mortalidade, o uso de cuidados de saúde e os custos médicos são essenciais para a elaboração de políticas ambientais eficientes, porque fatores externos, como as condições de saúde preexistentes de uma pessoa, podem tornar difícil estimar com precisão os efeitos causais da poluição na saúde. "

p Cerca de 25% da população idosa do Medicare era vulnerável a choques agudos de poluição, de acordo com os pesquisadores.

p "Nossa análise mostra que os beneficiários mais vulneráveis ​​do Medicare são aqueles que sofrem de doenças crônicas e têm altos gastos com saúde, "disse Reif, um professor de finanças e um membro do corpo docente do Instituto de Governo e Relações Públicas. "Estimamos que os membros do grupo mais vulnerável - aqueles com expectativa de vida de menos de um ano - têm mais de 30 vezes mais probabilidade de morrer de poluição do que o beneficiário típico do Medicare."

p "Como adotamos uma abordagem de big data, podemos ver como a poluição do ar afeta toda a população idosa dos EUA durante esses 14 anos, "disse Miller, o professor de finanças Daniel e Cynthia Mah Helle. "Os dados do Medicare são ótimos porque têm todas as interações com o sistema de saúde em nossa amostra para praticamente todos os idosos."

p A pesquisa típica de poluição do ar é mais um estudo de caso, Disse Miller.

p “Há um evento de poluição em uma determinada cidade, e há uma contagem de mortalidade em torno deste evento, mas é difícil obter uma estimativa geral precisa do impacto geral, "disse ele." A poluição é produzida como um pacote:você queima coisas e produz partículas, mas também produz outros poluentes. Nossa metodologia é capaz de pegar muitos dados, pessoas e eventos de poluição em consideração. E isso nos permite identificar com mais precisão o impacto geral da poluição, porque os padrões de vento afetam esses diferentes poluentes de maneiras diferentes. Portanto, podemos separar quais desses poluentes consideramos mais importantes e que impulsionam esses efeitos de mortalidade. "

p Ao explorar a variação diária na exposição à poluição aguda de partículas finas impulsionada por mudanças na direção do vento, os pesquisadores descobriram efeitos significativos da exposição na mortalidade, hospitalizações e gastos médicos.

p "Uma parte importante do estudo foi aproveitar 40 bilhões de observações com técnicas de aprendizado de máquina, "disse Molitor, professor de finanças. "Usamos o aprendizado de máquina para prever quanto tempo as pessoas viveriam na ausência do evento de poluição e para esclarecer quem é mais vulnerável à poluição. Uma lição é que a expectativa de vida de um indivíduo - quanto mais tempo eles podem esperar viver - é um muito melhor medida de vulnerabilidade à poluição do que sua idade. "

p Os estudiosos também descobriram que o aumento do material particulado leva a mais visitas ao pronto-socorro, hospitalizações e maiores gastos com pacientes.

p "A mortalidade é apenas um dos muitos custos potenciais da poluição do ar, "Molitor disse." Os idosos que não estão morrendo podem se envolver em outras atividades caras, como ir ao hospital para cuidados preventivos ou de emergência. Essas etapas podem ajudá-los a evitar a morte, mas isso não significa que a poluição não tem custo para sua saúde ou finanças. "

p Notavelmente, os pesquisadores também descobriram que a falha em se ajustar à saúde preexistente daqueles que morrem de um evento de poluição aguda tende a exagerar os benefícios da redução da mortalidade pela diminuição da poluição do ar.

p "Uma questão que surge ao estimar os efeitos da mortalidade é se aqueles que morrem de exposição à poluição teriam morrido logo de qualquer maneira, sem aquele choque de poluição externa, "Molitor disse." Se as mortes causadas pela poluição ocorrem desproporcionalmente entre os menos saudáveis, então, ignorar esse fator pode levar a uma estimativa exagerada dos anos de vida perdidos devido à poluição. "

p "Mas descobrimos que a pessoa típica que morre como resultado da exposição à poluição não é alguém que você esperaria morrer em uma semana ou um mês, "Disse Miller." São as pessoas que têm em média 3,6 anos de vida, em comparação com cerca de 11 anos para o típico idoso inscrito no Medicare. Então, embora sejam menos saudáveis ​​do que o destinatário médio do Medicare, essas são pessoas que esperamos ter três anos e meio de vida razoavelmente saudáveis, e isso definitivamente não deve ser ignorado. "

p “Outra forma de pensar sobre a nossa caracterização de quem morre por poluição é como um índice de vulnerabilidade, "Molitor disse." Queremos proteger as pessoas da poluição, e poderíamos fazer isso reduzindo os níveis de poluição. Mas isso pode ser caro e difícil para os governos locais implementar, especialmente se a poluição for causada por algo distante. Ao compreender quem é mais vulnerável à poluição, políticas e ações locais podem ser elaboradas para melhor proteger vidas e melhorar a resiliência da população a eventos de poluição. "

p O artigo foi publicado no American Economic Review .