p Como parte de um projeto financiado pela DFG, uma equipe germano-tunisiana co-dirigida pelo arqueólogo da LMU Stefan Ritter pesquisou a antiga cidade de Meninx, na ilha de Jerba, e reconstruiu suas ligações comerciais na antiguidade. p O porto de Meninx estava excepcionalmente situado e bem protegido. Os navios que chegavam primeiro tiveram que negociar um canal de submarino profundo e amplo na baía rasa de outra forma, antes de se aproximar da própria cidade por outro canal que corria paralelo à costa em grande parte de sua extensão. Eles então tiveram que atravessar um largo trecho de água rasa para chegar aos cais de madeira e pedra da cidade, que se estendia para o mar a partir da praia. Destes cais, estivadores podiam facilmente descarregar cargas e transportá-las para os armazéns próximos. Sabemos de tudo isso graças ao trabalho do arqueólogo Stefan Ritter da LMU e sua equipe, o que lhes permitiu reconstruir as instalações portuárias de Meninx, na ilha de Jerba, na costa do Norte da África. A cidade foi um importante centro comercial na época do Império Romano, e tinha ligações comerciais com muitas outras regiões do Mediterrâneo.

p No curso de um projeto financiado pela DFG que durou até o final de 2019, Ritter, junto com seu colega Sami Ben Tahar (Institut National du Patrimoine, Tunis) e uma equipe conjunta germano-tunisina, examinou e explorou os restos mortais de Meninx e suas instalações portuárias. Com a ajuda de levantamentos de magnetômetro, os pesquisadores foram capazes de mapear o layout altamente incomum da cidade, cujas ruas principais corriam paralelas ao litoral. Além disso, com base em seus dados de mapeamento, realizaram escavações exploratórias em templos e santuários selecionados, bem como edifícios comerciais e residenciais. "Nós até descobrimos uma casa de banho privada bem preservada, que data do período imperial romano e incluía pisos de mosaico, esplêndidas pinturas de parede e uma variedade de estátuas, "Ritter explica.

p Com base em suas descobertas, Ritter e seus colaboradores acreditam que a prosperidade da cidade dependia em grande parte de uma única mercadoria - a tintura roxa, que foi obtido a partir do caracol marinho Murex trunculus. "Temos boas razões para acreditar que o corante roxo da Meninx não foi exportado como tal, mas era usado localmente para tingir têxteis, que foram então vendidos mais longe, "diz Ritter. O material, que foi altamente valorizado, foi aparentemente exportado para todo o litoral mediterrâneo e além. Em troca, os habitantes de Meninx importavam alimentos, vinho, cerâmicas e mármores domésticos finos provenientes da Itália, Espanha, Grécia, Ásia Menor e Egito.

p O assentamento foi fundado no século 4 AEC, quando os cartagineses ainda eram a força dominante na área. Alcançou o seu apogeu durante o período entre os séculos I e III DC, quando a Roma Imperial estava no auge de seu poder e Meninx possuía seu próprio teatro e era adornado com outras estruturas urbanas imponentes. Devido à sua localização nas margens de uma baía rasa, estava relativamente bem protegido de ataques. Contudo, o porto em si era acessível apenas por canais submarinos que podiam ser navegados apenas com a ajuda de pilotos locais, diz Ritter. As investigações subaquáticas, que foram realizadas pela Sociedade da Baviera de Arqueologia Subaquática, não apenas vestígios descobertos das instalações portuárias originais e da difícil passagem para as docas, eles também trouxeram à luz uma série de destroços e os restos de cais. Junto com seus colegas tunisianos, os arqueólogos da LMU agora planejam estender suas investigações em Jerba como parte de um estudo comparativo mais abrangente do antigo patrimônio da região.