Em 2005, As emissões de gases de efeito estufa (GEE) do uso de energia residencial atingiram um ponto mais alto nos Estados Unidos. Todos os anos desde então, as emissões caíram a uma taxa média anual de 2%.

Em um estudo publicado em Cartas de Pesquisa Ambiental, "Motivadores da mudança no consumo de energia residencial dos EUA e nas emissões de gases de efeito estufa, 1990-2015, "uma equipe de pesquisadores da Yale School of the Environment (YSE) delineou vários fatores que contribuíram para essa diminuição, destacando a eficiência na construção de novas casas, consumo de energia e eletrodomésticos, bem como menos emissões na geração elétrica.

“Sem as reduções na intensidade de GEE da eletricidade, as emissões residenciais de GEE teriam sido maiores, "crescendo 30 por cento de 1990 a 2015, em vez dos atuais 6 por cento, diz YSE Ph.D. estudante Peter Berrill do Centro de Ecologia Industrial, que foi coautor do artigo com Ken Gillingham, professor associado de economia no YSE, e o ex-membro do corpo docente do YSE, Edgar Hertwich.

Usando dados detalhados coletados de várias pesquisas de habitação dos EUA e análises de energia, Berrill encontrou resultados positivos em eletricidade menos intensiva em GEE, mas acrescentou que é "muito arriscado" depender apenas da eletricidade para descarbonizar o setor residencial nas próximas décadas. Esse, ele diz, é devido a outras tendências preocupantes:crescimento populacional; redução do tamanho da família, incluindo mais idosos vivendo por conta própria; aumentos substanciais na área útil por casa nas últimas décadas; e maior acesso ao resfriamento residencial.

Para conter a maré contra essas tendências, Berrill vê a necessidade de mudança social.

"Sem isso, não veremos mudanças significativas, ", diz ele. É preciso prestar mais atenção, diz Berrill, para construir casas menores, incluindo mais habitações multifamiliares, e reformar casas existentes para serem mais eficientes. Ele também sugeriu abordagens regionais, por exemplo, o crescimento populacional é mais lento no Nordeste e Centro-Oeste, e mais atenção deve ser dada à reforma e reforma de casas antigas em áreas com crescimento lento do estoque habitacional.

Berrill, Gillingham e Hertwich também escreveram um artigo relacionado recentemente publicado na Environmental Science Technology, focado em como a política e os tipos de habitação estão vinculados à demanda de energia residencial. Os pesquisadores analisaram as mudanças na política federal nas décadas de 1970 e 1980 que aumentaram consideravelmente a construção de moradias unifamiliares - cerca de 14 milhões de novas casas até 2015, levando a uma maior necessidade de aquecimento e resfriamento, água e eletricidade.

Os pesquisadores estimam que uma mudança de habitação unifamiliar para habitação multifamiliar poderia reduzir a demanda de energia em até 47 por cento por domicílio e mais de 8 por cento em todo o estoque habitacional dos EUA.

"A remoção de barreiras políticas e desincentivos à habitação multifamiliar pode desbloquear um grande potencial para reduzir a demanda de energia residencial e as emissões de GEE nas próximas décadas, "dizem os pesquisadores.