p Especula-se que uma eleição geral antecipada está se aproximando para o Reino Unido. p Se vier, não será a primeira eleição inesperada do país este ano. As eleições parlamentares europeias não deveriam acontecer. Mas aconteceu que eles fizeram. E eles não seguiram o plano. Houve cenas furiosas nas assembleias de voto em que foi negado a muitos cidadãos da UE o seu direito de voto. O governo enfrenta uma revisão judicial sobre esses incidentes depois que o grupo de campanha the3million alegou que os cidadãos da UE foram "sistematicamente excluídos".

p E esses problemas não eram necessariamente únicos. As autoridades eleitorais locais têm feito um excelente trabalho nos últimos anos, operando sob uma tempestade perfeita de pressões. Mas essas pressões estão ganhando ritmo, ameaçando o funcionamento do sistema. Eles conseguiram cobrir as rachaduras de um sistema vitoriano em ruínas que precisa ser consertado. Mas eles podem não ser capazes de manter tudo junto por muito mais tempo.

p Os 8 milhões que faltam

p As eleições de 2019 não foram o único exemplo de cidadãos que compareceram para votar e foram rejeitados. Isto acontece, estudos sugerem, em todos os eventos eleitorais no Reino Unido. Na eleição geral de 2015, dois terços das assembleias de voto rejeitaram pelo menos um eleitor. As estimativas mais recentes são de que cerca de 8 milhões de pessoas não estão corretamente registradas. Isso significa que eles estão ausentes do cadastro ou registrados em um endereço antigo.

p Este problema vem crescendo ao longo de várias décadas, mas foi agravado por reformas recentes para exigir que todos se registrem individualmente. No passado, uma pessoa em uma casa poderia registrar todos nela. As reformas introduzidas em 2014 exigem que todos incluam seus próprios nomes para se registrar.

p É mais problemático para algumas comunidades do que para outras. O registro é menos completo em áreas urbanas (especialmente Londres) e entre locatários recentes e particulares. Cidadãos da Comunidade e da UE, etnias não brancas, grupos socioeconômicos mais baixos, os cidadãos com deficiência mental e os jovens também têm maior probabilidade de serem registrados incorretamente ou nem mesmo de serem registrados.

p Serviços eleitorais sob pressão financeira

p Os recursos do setor público têm sido limitados por um período sustentado. As crises de dinheiro no NHS e nas escolas têm feito regularmente as manchetes. Mas houve uma crise silenciosa nos departamentos de serviços eleitorais, também. O financiamento para as eleições é fornecido pelo governo central, mas as autoridades locais têm que pagar pelo trabalho necessário para compilar o registro eleitoral. Uma pesquisa recente mostrou que esses departamentos estão cada vez mais subfinanciados, com cada vez mais serviços eleitorais relatando que estavam excedendo o orçamento.

p Um fator importante que contribuiu para isso foi, novamente, a mudança para o registro eleitoral individual. As autoridades locais tiveram que gastar mais em papelaria e funcionários para alcançar os eleitores e processar as inscrições online. Eles receberam dinheiro extra para facilitar a transição no curto prazo, mas este financiamento está prestes a acabar. Eles estão, portanto, prestes a ficar com um sistema de registro eleitoral que será mais caro para operar, enquanto os cortes nos orçamentos do governo local continuam.

p Cortes de serviço foram feitos silenciosamente por muitos anos. Conforme os custos aumentaram e os orçamentos diminuíram, o trabalho de engajamento dos eleitores foi descartado como um "extra legal", em vez de um serviço público essencial para encorajar as pessoas a se manifestarem nas urnas. Enquanto isso, a carga de trabalho da equipe e os níveis de estresse demonstraram ser excessivamente altos para os padrões internacionais.

p Estas são as condições sob as quais podemos ver mais pessoas saírem do registro, a lacuna entre jovens e velhos aumenta, e mais pessoas abandonaram as assembleias de voto. São as condições de pressão sob as quais podem ocorrer erros durante o estresse do dia, se a equipe tiver tempo limitado para se preparar. São as condições em que podemos ver cenas como eleitores bloqueados nas assembleias de voto, como eram em 2010.

p Práticas vitorianas

p Enquanto isso, as eleições envolvem práticas vitorianas arcaicas e em muitas áreas falta transparência. Se você quiser reclamar, como muitos cidadãos fizeram quando foram rejeitados nas eleições europeias, pode haver grande confusão sobre a quem reclamar.

p Alguns escrevem para seu MP, alguns para a Comissão Eleitoral e outros (com razão) para o seu Oficial de Retorno local. Mas não existe um processo central de reclamações - ou sistema para contar quantas reclamações são recebidas, o que poderia servir de base para a política no futuro. Os funcionários que administram as eleições e o registro eleitoral estão estranhamente isentos de solicitações de liberdade de informação e seria ilegal auditar uma eleição.

p Uma razão esmagadora pela qual as pessoas não estão registradas é porque elas pensam que já estão. Eles presumem que os órgãos públicos são coordenados e inteligentes o suficiente para compartilhar informações. Se eu pagar imposto municipal, por que essa informação não pode ser compartilhada com os serviços eleitorais? O público presume que esta informação é passada sem problemas para as pessoas que distribuem as cédulas nas seções eleitorais. Esse pensamento conectado de bom senso não existe, Contudo. Em vez de, os eleitores são todos solicitados a se registrar individualmente - e recursos valiosos são gastos para lembrá-los de fazê-lo. Em vez de ter um único registro eleitoral, o Reino Unido tem 372. Há uma manta de retalhos de registros locais mantidos por oficiais de registro locais para suas respectivas áreas.

p Em um novo relatório, The Missing Millions, Ainda desaparecido, meus colegas e eu fazemos recomendações sobre como as eleições podem ser atualizadas até 2025 para criar um ambiente moderno, processo eleitoral inclusivo. Eles incluem o fornecimento de um site para que as pessoas possam verificar se estão registradas, registrando jovens em escolas e universidades, fornecer um sistema centralizado de reclamações e permitir que os cidadãos votem em qualquer assembleia de voto.

p Algumas reformas exigem alguns dispositivos eleitorais de bastidores, como um único registro eleitoral, assembleias de voto conectadas digitalmente e no registro automático de longo prazo. Os eleitores pouco se importarão com muitos deles - mas todos eles são essenciais para a promoção das eleições britânicas.

p Em preparação para uma eleição rápida de 2019, o melhor que pode ser feito é dar aos funcionários eleitorais o máximo de recursos e informações possíveis. Mas o planejamento estratégico deve começar agora para atualizar a democracia do Reino Unido para 2025. p Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.