Cientistas da Universidade da Califórnia em San Diego e da Sapphire Energy concluíram com sucesso o primeiro teste de campo ao ar livre sancionado pela Agência de Proteção Ambiental dos EUA para algas geneticamente modificadas.

Em uma série de experimentos financiados pelo Departamento de Energia dos EUA, os pesquisadores testaram uma cepa de algas geneticamente modificada em lagoas externas em condições do mundo real. Conforme relatado no jornal Algal Research , os pesquisadores concluíram que algas geneticamente modificadas podem ser cultivadas com sucesso ao ar livre, mantendo as características de engenharia, e, mais importante, sem impactar adversamente as populações de algas nativas.

"Assim como os especialistas em agricultura por décadas têm usado a engenharia genética direcionada para produzir safras de alimentos robustas que fornecem segurança alimentar humana, este estudo é o primeiro passo para demonstrar que podemos fazer o mesmo com algas geneticamente modificadas, "disse Stephen Mayfield, professor de biologia e geneticista de algas na UC San Diego.

Sob a supervisão da EPA em um experimento de 50 dias, os cientistas cultivaram cepas das espécies de algas Acutodesmus dimorphus - geneticamente modificadas com genes para biossíntese de ácidos graxos e expressão de proteína fluorescente verde - em paralelo com espécies de algas não modificadas. O teste de ambas as cepas de algas em amostras de água retiradas de cinco lagos regionais mostrou níveis de crescimento surpreendentemente semelhantes nos testes, e que a modificação genética não alterou o impacto das cepas cultivadas nas comunidades de algas nativas.

"Este estudo mostrou a estrutura de como esse tipo de teste pode ser feito no futuro, "disse o co-autor do estudo Jonathan Shurin, um ecologista na Divisão de Ciências Biológicas da UC San Diego. “Se quisermos manter nosso padrão de vida no futuro, vamos precisar de alimentos e energia sustentáveis, e formas de fazer aqueles que não perturbem o meio ambiente. A biologia molecular e a biotecnologia são ferramentas poderosas para nos ajudar a alcançar isso. Nosso experimento foi o primeiro passo para uma avaliação baseada em evidências de algas geneticamente modificadas e seus benefícios e riscos ambientais. "

"O progresso feito no laboratório significa pouco se você não consegue reproduzir o fenótipo em um ambiente de produção, "disse Shawn Szyjka, o autor principal do estudo, anteriormente da Sapphire Energy.

Os testes futuros incluirão tipos de genes adicionais em experimentos que duram vários meses, permitindo que os pesquisadores avaliem ainda mais as influências do clima, mudanças sazonais e outros fatores ambientais.

"A biomassa de algas pode atender a muitas necessidades que são essenciais para um futuro sustentável, "disse Mayfield, diretor do Centro de Biotecnologia de Algas da Califórnia e da iniciativa Alimentos e Combustíveis para o Século 21. "Este é o primeiro de muitos estudos testando essa tecnologia em configurações de campo."